Gli stati arabi e la Cina hanno promesso legami più profondi in un vertice con il presidente Xi Jinping venerdì, con l’Arabia Saudita che ha affermato che avrebbe bilanciato le sue relazioni con Pechino e il partner tradizionale del regno, gli Stati Uniti.

Xi ha concluso un soggiorno di tre giorni nella capitale saudita Riyadh, dicendo che la Cina lavorerà più a stretto contatto con la regione e aumenterà il commercio di petrolio e gas, dopo una visita che gli Stati Uniti stavano osservando da vicino.

Gli Stati Uniti hanno avuto rapporti tesi con l’Arabia Saudita che hanno toccato un punto basso dopo che l’Opec+ guidato dai sauditi ha tagliato la produzione di petrolio all’inizio di quest’anno. Ha ospitato il vertice pochi mesi dopo che il presidente Joe Biden ha visitato il regno e ha promesso che gli Stati Uniti non avrebbero lasciato un vuoto nella regione da riempire con Cina, Iran e Russia. Xi, che ha incontrato separatamente i leader dell’Arabia Saudita, ha partecipato a un vertice degli Stati del Golfo e a un vertice arabo.

Sia la Cina che l’Arabia Saudita hanno salutato gli incontri come un nuovo capitolo di una relazione in cui Pechino è diventata il principale partner commerciale del regno e Riyadh il principale fornitore di petrolio della Cina. Le due parti hanno firmato un accordo strategico globale e più di due dozzine di accordi, tra cui la costruzione e un contratto per la banda larga con la cinese Huawei.

Il vertice “ha lanciato una nuova era storica” ​​nelle relazioni con la Cina, ha affermato il principe ereditario saudita e sovrano quotidiano Mohammed bin Salman.

Xi ha affermato in un discorso che la Cina cercherà di rafforzare la cooperazione tecnologica e continuare a importare “grandi” quantità di petrolio dal Golfo, puntando nel contempo a importare più gas naturale. Pechino spingerebbe per il commercio di petrolio e gas nella valuta cinese, ha aggiunto.

I funzionari sauditi hanno affermato in privato di non avere problemi con gli scambi di renminbi, ma ciò non si estenderebbe alle vendite di petrolio. Venerdì a Pechino, un funzionario del ministero degli Esteri cinese ha confermato in un briefing che le due parti avevano condotto la loro prima transazione in renminbi, sebbene il suo scopo non fosse immediatamente chiaro.

Xi ha aggiunto che Pechino lavorerà con la regione sulla tecnologia 5G, qualcosa a cui gli Stati Uniti si sono opposti per i timori che l’infrastruttura 5G di Huawei avrebbe dato al governo cinese un accesso critico.

In un discorso del mese scorso a una conferenza in Bahrain, Brett McGurk, il massimo funzionario mediorientale dell’amministrazione Biden, ha avvertito che “ci sono alcune partnership con la Cina che creerebbero un limite a ciò che possiamo fare”.

Ma il ministro degli Esteri dell’Arabia Saudita, il principe Faisal bin Farhan al-Saud, ha affermato che il regno, che si basa in gran parte sulla vendita di armi militari statunitensi e sugli aiuti per la sicurezza, cercherà di perseguire buoni rapporti con Stati Uniti e Cina.

“Non lo vediamo affatto come un gioco a somma zero”, ha detto dopo il vertice.

Jon Alterman, direttore del programma per il Medio Oriente presso il Center for International and Strategic Studies, ha affermato che gli annunci di Riyad sull’avvicinamento alla Cina non sono stati una “correzione di rotta”, poiché i funzionari del Golfo affermano che gli Stati Uniti si sono allontanati dalla regione mentre si concentra su altre parti del mondo.

“Continua una tendenza”, ha detto Alterman. “I produttori di energia del Medio Oriente sentono di non poter fare affidamento sugli Stati Uniti allo stesso modo, e pensano che essere più vicini alla Cina offra loro molteplici vantaggi: li avvicina al più grande importatore di petrolio del mondo, dà loro accesso a cose gli americani non glielo daranno, e questo rende gli americani un po’ gelosi, forse dando loro un po’ di influenza”.