Il governo degli Stati Uniti ha segnalato una “nuova era” di intervento attivista sui mercati petroliferi internazionali, hanno affermato gli esperti, con la Casa Bianca sempre più disposta a utilizzare le sue scorte strategiche di greggio per gestire i prezzi globali.

Il presidente Joe Biden questa settimana ha autorizzato l’ultima rata di un prelievo record di 180 milioni di barili dalla Strategic Petroleum Reserve degli Stati Uniti e ha detto ai suoi funzionari di prepararsi per ulteriori rilasci mentre la Casa Bianca cerca di tenere sotto controllo i prezzi in vista delle elezioni di medio termine del mese prossimo.

I partecipanti al mercato hanno affermato che è probabile che ulteriori prelievi siano previsti quest’inverno per contrastare un aumento dei prezzi guidato da un giro di vite sulle esportazioni russe.

“Penso che siamo in una nuova era di uso molto più agile e abile dell’SPR sia come mercato che come strumento geopolitico”, ha affermato David Goldwyn, ex alto funzionario dell’energia nell’amministrazione di Barack Obama.

La volontà di Washington di intervenire in modo così diretto sui mercati petroliferi significa che i rischi di prezzo una volta principalmente associati ai governi volatili dei produttori o al cartello Opec+ ora provengono anche dallo Studio Ovale.

Biden ha fatto affidamento sull’SPR più di tutti i suoi predecessori da quando l’impianto è stato creato sulla scia dello shock petrolifero del 1973 come strumento per gestire le principali perturbazioni del mercato.

Il dispiegamento delle riserve, detenute in enormi caverne di sale lungo la costa del Golfo degli Stati Uniti, ha consentito al presidente di attenuare alcune delle turbolenze del mercato causate dall’invasione russa dell’Ucraina. Il suo annuncio di un drawdown record a marzo è stata una mossa preventiva tra le previsioni secondo cui le sanzioni alla Russia potrebbero rimuovere dal mercato fino a 3 milioni di barili di petrolio del paese.

Ma è stato preso di mira dai repubblicani, che lo hanno accusato di sconsideratezza nel ridurre i volumi ai livelli più bassi dall’inizio degli anni ’80, ostacolando la capacità del paese di reagire ai futuri shock petroliferi.

“Prosciugare il petrolio dalla riserva strategica è una scelta miope e pericolosa che mette in pericolo la nostra sicurezza energetica in un momento critico di incertezza globale”, ha scritto Jerry Moran, senatore senior degli Stati Uniti del Kansas, in una lettera al presidente questa settimana.

Il prelievo iniziale di Biden dalle riserve lo scorso novembre è stato criticato per essere una mossa sfacciatamente politica volta a ridurre i prezzi della benzina per placare gli elettori in un momento senza interruzioni significative. Molti hanno fatto paragoni con l’uso dell’SPR da parte del presidente Bill Clinton per abbassare i prezzi alla pompa prima delle elezioni presidenziali del 2000 tra il suo vicepresidente Al Gore e lo sfidante repubblicano George W Bush.

Altrettanto significativo, hanno affermato gli analisti, è stato l’impegno di mercoledì della Casa Bianca di iniziare a riacquistare petrolio per ricostituire la riserva a un prezzo compreso tra $ 67 e $ 72 al barile, un’altra forma di intervento progettata per influenzare i prezzi del petrolio molti mesi in futuro. La mossa, ha detto Biden, “aiuterebbe a creare certezza sulla domanda futura di petrolio greggio”.

“Ciò incoraggerà le aziende a investire nella produzione in questo momento, contribuendo a migliorare la sicurezza energetica degli Stati Uniti e ad abbassare i prezzi dell’energia che sono stati spinti verso l’alto dalla guerra di Putin in Ucraina”, ha affermato il presidente.

La sua direzione ai funzionari per prepararsi a ulteriori prelievi arriva dopo che l’Arabia Saudita e altri produttori Opec+ il mese scorso hanno annunciato l’intenzione di ridurre la produzione, facendo infuriare la Casa Bianca.

Bob McNally, capo della società di consulenza Rapidan Energy ed ex consigliere dell’amministrazione di George W. Bush, ha osservato che, ironia della sorte, la motivazione alla base del prezzo di riacquisto della Casa Bianca – uno sforzo per dare una soglia al mercato per dare ai produttori più fiducia nell’investire – era simile al taglio delle forniture del cartello.

“L’amministrazione Biden e l’Opec+ stanno sostanzialmente dicendo: ‘Ehi investitori, esercitatevi. Trapano, trapano per bambini. Non lasceremo che i prezzi crollino'”, ha detto.

Goldwyn ha affermato che l’amministrazione stava “cercando di cambiare il calcolo in modo da poter massimizzare l’offerta degli Stati Uniti e forse mettere un po’ il timore di Dio nell’Opec+ per un ritorno delle battaglie per la quota di mercato di alcuni anni fa”.

Avendo mostrato la propria volontà di utilizzare le scorte per influenzare i prezzi del petrolio, è probabile che la Casa Bianca abbasserà più barili entro la fine dell’anno se un incombente embargo europeo sulle esportazioni russe – e potenziali mosse di ritorsione del Cremlino – innescano carenze di mercato. Gli analisti hanno affermato che anche le restrizioni sulle esportazioni di prodotti petroliferi, come benzina e diesel, sono rimaste sul tavolo.

Nel frattempo, anche i recenti drawdown iniziano ad allarmare alcuni analisti di mercato. Robert Yawger, direttore di Mizuho Securities, ha affermato che il rilascio record di 180 milioni di barili “si esaurisce in un momento davvero brutto” poiché l’embargo europeo, che entrerà in vigore a dicembre, minaccia di tagliare l’offerta.

Secondo gli analisti, se un piano degli Stati Uniti per mantenere i barili russi in circolazione attraverso l’embargo, limitando il prezzo al quale gli importatori acquistano il suo petrolio, fallisce, potrebbero derivarne profonde carenze di approvvigionamento.

“Credo che andranno con 90 milioni di barili in più da gennaio a marzo”, ha detto. “Penso che la loro mano sarà forzata”.

E anche se in futuro inizierà a riempire le scorte, il governo federale venderà ancora più barili comunque, secondo i piani del Congresso per ridurre la riserva durante i prossimi due anni fiscali. Ma le forze del mercato potrebbero lasciare all’amministrazione poca scelta.

“Tra le armi da fuoco occidentali e le armi energetiche russe, Biden avrà probabilmente bisogno di quei barili”, ha affermato Kevin Book, analista di ClearView Energy Partners a Washington.