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A Greenpeace è stato ordinato di pagare centinaia di milioni di dollari in danni alle sue proteste contro un oleodotto nel Nord Dakota, una decisione che il gruppo della campagna ambientale ha affermato che potrebbe fallire le sue operazioni statunitensi.
Una giuria di nove persone a Mandan, nel Nord Dakota, ha governato a favore dell'operatore di condutture con sede in Texas, Energy Transfer, mercoledì, trovando Greenpeace e le sue entità statunitensi responsabili di diffamazione, cospirazione e danni fisici alla sua pipeline di accesso Dakota.
La battaglia legale di otto anni è stata attentamente considerata come una prova delle leggi sulla libertà di parola statunitensi. Gli avvocati per i diritti ambientali e civili hanno affermato che il verdetto è stato una battuta d'arresto per la libertà di parola sotto il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha sostenuto il settore petrolifero e del gas e mirato agli oppositori politici e ai media.
La causa derivava dalla partecipazione di Greenpeace alle proteste contro la costruzione del gasdotto nel 2016, che ha attirato più di 100.000 manifestanti e trasformato la città assonnata di Mandan in un campo di battaglia per i diritti indigeni e le protezioni ambientali.
Nel 2017, Energy Transfer ha citato in giudizio Greenpeace e le sue entità statunitensi presso il tribunale federale, in cerca di centinaia di milioni di dollari in danni. Dopo che il caso è stato archiviato, ha intentato una causa simile in un tribunale statale del Nord Dakota, dove un verdetto è stato emesso mercoledì dopo un processo di tre settimane.
La sentenza segue una rinnovata spinta dall'industria dei combustibili fossili per utilizzare il sistema legale per far avanzare i progetti e mettere a tacere l'opposizione. Dal 2017, quasi due dozzine di stati si sono trasferiti per criminalizzare le proteste vicino a gasdotti, secondo il Centro internazionale per la legge senza scopo di lucro.
Greenpeace ha affermato che la sentenza nel Nord Dakota costerebbe danni all'organizzazione oltre 660 milioni di dollari. L'organizzazione ha dichiarato che avrebbe fatto appello contro la sentenza e ha anche citato in giudizio il trasferimento di energia nei Paesi Bassi in una prova di nuove regole di libertà di linguaggio dell'UE.
“La lotta contro il grande petrolio non è finita oggi e sappiamo che la verità e la legge sono dalla nostra parte”, ha dichiarato Kristin Casper, consulente generale di Greenpeace.
Il gasdotto da $ 3,8 miliardi di accesso Dakota è stato proposto per la prima volta nel 2014 per trasportare il greggio dal prolifico bacino Bakken del Nord Dakota in Illinois. Le tensioni sono iniziate nel 2016 quando i membri della tribù Sioux in piedi hanno istituito campi che protestavano contro il progetto, temendo che mettevano in pericolo la loro acqua potabile e violarono la loro sovranità.
La compagnia, il cui co-fondatore miliardario Kelcy Warren è un importante donatore di Trump, ha sostenuto che Greenpeace è stato determinante per le proteste, responsabile della diffusione di disinformazione, ad allenare migliaia di manifestanti, a donare denaro e forniture.
Una combinazione di ritardi, misure di sicurezza in risposta alle proteste e il danno reputazionale e fisico era costata all'azienda milioni di dollari, ha sostenuto.
Mercoledì il trasferimento di energia ha dichiarato che è stato “contento” del verdetto, definendo il risultato una “vittoria” per il Nord Dakota e per “tutti gli americani rispettosi della legge che comprendono la differenza tra il diritto alla libertà di parola e infrangono la legge”.
Gli avvocati di Greenpeace e dei diritti civili avevano definito la rivendicazione del trasferimento di energia una “causa strategica contro la partecipazione pubblica” o SLAPP, un termine che descrive le azioni legali presentate da potenti entità per mettere a tacere i critici e esaurire le loro risorse.
Greenpeace aveva presentato una petizione senza successo a cambiare la sede del procedimento del Nord Dakota, sostenendo che era impossibile ottenere un processo equo nella contea in cui si sono verificate le proteste e in cui molti residenti hanno legami con l'industria dei combustibili fossili.
Mandan, dove si trova il tribunale, ospita la più grande raffineria del Nord Dakota e il trasferimento di energia ha donato $ 3 milioni nel 2019 per aggiornare una biblioteca e parchi locali.
“Questo è stato il trasferimento di energia della vittoria ingegnerizzato e l'hanno ottenuto”, ha dichiarato Scott Badenoch, avvocato in visita presso l'Ambiente di diritto. “La profondità del rilassante che questo verdetto produrrà è difficile da sottovalutare.”