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Si prevede che i gruppi di telecomunicazioni di tutto il mondo guadagneranno complessivamente più di 10 miliardi di dollari dalla vendita di rame nei prossimi 15 anni rimuovendo i cavi più vecchi dalle loro reti, con una spinta per il settore poiché si prevede che la domanda del metallo aumenterà.
Si prevede che gli operatori riceveranno fino a 720 milioni di dollari dalle vendite di rame nel 2025, secondo TXO, che aiuta le società di telecomunicazioni a riciclare e vendere il metallo. BT con sede nel Regno Unito, gli operatori nordici Telia e Telenor e l'australiana Telstra sono tra le società che hanno già prenotato i pagamenti per il metallo riciclato, che è vitale per la transizione verso l'energia pulita.
L’industria ha disattivato le linee in rame preesistenti man mano che vengono lanciate la banda larga in fibra completa e la tecnologia wireless, con i gruppi che trarranno beneficio dall’aumento dei prezzi del rame, che dovrebbero raggiungere circa 12.000 dollari a tonnellata entro il 2035, secondo S&P Global Commodity Insights , rispetto agli attuali 9.170 dollari la tonnellata.
Rupert Wood, direttore della ricerca presso Analysys Mason, ha dichiarato: “Anche se alcuni cavi in rame non saranno economicamente recuperabili, i potenziali guadagni finanziari netti una tantum a livello globale ammontano ancora a molte decine di miliardi di dollari”. Ha aggiunto che la società di consulenza prevede che la maggior parte delle società di telecomunicazioni dismetterà completamente il rame entro il 2035.
I prezzi del metallo, utilizzato nelle reti elettriche, nei cablaggi e nelle auto elettriche, sono volatili e sono saliti al livello record di oltre 11.100 dollari a maggio.
Secondo il minatore BHP, si prevede che la domanda globale aumenterà del 70% rispetto ai livelli del 2021 entro il 2050, poiché la transizione energetica e la costruzione della rete elettrica creano una carenza di metallo.
David Evans, responsabile del gruppo dei servizi di recupero asset presso TXO, ha dichiarato: “Gli operatori impegnati nel recupero del rame ora non solo stanno ottenendo sostanziali ritorni finanziari, ma stanno anche affrontando un urgente bisogno globale di sostenibilità delle risorse”.
Ha aggiunto che un previsto aumento della domanda per il metallo “arriva in un momento in cui è improbabile che l’industria mineraria del rame tenga il passo, indicando potenziali carenze di offerta e prezzi più alti”.
In Australia, negli ultimi due anni finanziari, Telstra ha guadagnato un totale complessivo di 211 milioni di dollari australiani (132 milioni di dollari) dalla vendita di cavi in rame estratti.
BT ha registrato un pagamento anticipato di 105 milioni di sterline per la vendita a termine di rame nell’anno finanziario 2024. Ha inoltre concordato un accordo con il riciclatore EMR per supportare l'estrazione e il riciclaggio dei cavi in rame dalla sua rete fino al 2028. Il gruppo ha un programma separato per recuperare le vecchie apparecchiature di rete per riutilizzarle o riciclarle e rivenderle.
La società svedese Telia ha dichiarato di aspettarsi di guadagnare dai 2 ai 3 milioni di euro dalle vendite di rame nel 2025, avendo già ricevuto 25 milioni di euro finora dopo che la società ha iniziato a eliminare gradualmente la sua rete in rame.
Il gruppo norvegese Telenor prevede di recuperare e vendere circa 250 tonnellate di rame dai cavi nel 2025, il che comporterebbe un fatturato di circa 1 milione di euro in base a un modello di condivisione dei ricavi con il suo appaltatore di demolizione.
In futuro la società intende vendere rame per un valore di circa 68 milioni di euro, principalmente proveniente da cavi aerei e cavi negli edifici.
Il gruppo statunitense AT&T ha affermato che “aumenterà i nostri sforzi di riciclaggio del rame nei prossimi anni e lo rivenderà, il che ci consentirà di prendere quel denaro e reimmetterlo nella rete” e di aver riciclato più di 32.000 tonnellate dal 2021.
Per molti operatori, le entrate ricevute sono state irrilevanti. Le aziende devono fare i conti con i costi e la complessità del recupero, nonché con la continua minaccia del furto di cavi in rame.
Il gruppo belga Proximus ha affermato che gli importi ricavati dalla vendita del rame non sono “significativi” a causa dei costi “sostanziali” legati all'estrazione dei cavi, al basso contenuto di rame e al complesso processo di separazione dagli altri materiali presenti.
L’operatore olandese KPN ha affermato di aver venduto rame da reti dismesse in progetti pilota su piccola scala e di seguire gli sviluppi del mercato, ma che “non è stato così facile” estrarre reti di rame sotterranee e “un’operazione piuttosto costosa”.
Il processo di recupero del rame “non è stato semplice”, ha affermato Peter Barnes, amministratore delegato del team di finanziamento delle materie prime di Macquarie. “La complessità normativa e operativa di questi progetti è significativa. Viene impiegato molto tempo per garantire che una rete legacy possa essere smantellata ed estratta in linea con le normative, dopodiché è necessario un processo di riciclaggio su misura per produrre infine un bene vendibile”.