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Zoe “non ha mai votato per Trump e non voterà mai per nessuno dalla sua cerchia interna”, ha detto. Ma un venerdì pomeriggio a West Mifflin, in Pennsylvania, lo studente di 24 anni ha attraversato un cavernoso impianto d'acciaio statunitense per assistere a una manifestazione intitolata dal presidente americano.
L'assistente del medico del tirocinante ha gestito ad Anthony, un Millwright presso US Steel's Irvin Works Facility, mentre spiegava cosa le aveva portato lì: “Voglio solo la sicurezza del lavoro per il mio partner e i nostri futuri bambini”.
I posti di lavoro e gli investimenti sono stati in testa per molti che hanno partecipato all'evento che segna il culmine di una saga di lunga data iniziata alla fine del 2023, quando l'acciaio Nippon del Giappone ha accettato di acquistare il datore di lavoro di cintura ruggine di 124 anni.
L'accordo da $ 15 miliardi, visto all'inizio come una vittoria per gli Stati Uniti e il Giappone, divenne presto un punto di infiammabilità politico.
Donald Trump, allora candidato alla presidenza repubblicana, ha sbattuto l'acquisizione straniera come una “cosa orribile”. Joe Biden è uscito contro di esso poco dopo.
US Steel ha sede in Pennsylvania, uno stato oscillante critico in cui Trump e Biden hanno gareggiato per i voti dei colletti blu. Nel gennaio di quest'anno, con solo 17 giorni nel suo mandato presidenziale, Biden ha bloccato l'accordo.
Una settimana fa, Trump sembrava sostenere la “partnership pianificata” tra US Steel e Nippon Steel in un post sui social media.
Venerdì, ha detto a un mare di siderurgici uniformi arancione e le loro famiglie: “Ci sono molti soldi che ti arrivano”.
Il presidente ha continuato a annunciare un raddoppio di tariffe in acciaio e alluminio al 50 %, rivelando alcuni ulteriori dettagli della cosiddetta partnership.
Ron, che ha lavorato per US Steel per 34 anni, ha affermato che l'inversione del presidente sull'accordo non lo ha disturbato. “Non aveva tutti i fatti” prima, ha detto.
Per molti altri alla manifestazione, alcuni in cappelli e camicie Maga, la promessa di investimenti ha eclissato qualsiasi scrupole che avrebbero potuto avere sul flip-flop del leader repubblicano.
John, un fan di Trump che è stato un operaio di manutenzione in un altro impianto d'acciaio degli Stati Uniti nella Mon Valley per 23 anni, ha detto che pensava che il presidente abbia cambiato idea per l'offerta di Nippon dopo aver “ottenuto più dettagli al riguardo”.
Ha detto che l'accordo era una buona notizia ma aveva “un po 'di scetticismo su ciò che accadrà”.
“Tutti a volte cambiano idea”, ha detto Ben, un sostenitore di Maga locale il cui figlio Tyler lavora nella pianta. “Nippon ha continuato a addolcire la pentola”, ha aggiunto Tyler.
Tali sentimenti volano di fronte alla posizione detenuta dalla leadership della United Steelworkers Union. Il presidente internazionale USW David McCall ha sbattuto l'acquisizione quando è stato annunciato nel 2023 come una decisione da parte degli Stati Uniti Steel “di mettere da parte le preoccupazioni della sua forza lavoro dedicata e vendere a una società di proprietà straniera”.
Dopo la manifestazione, che ha caratterizzato i discorsi di autocompiacimento del CEO di US Steel David Burritt e del vicepresidente di Nippon Steel Takahiro Mori, McCall ha dichiarato: “Il diavolo è sempre nei dettagli, ed è particolarmente vero con un cattivo attore come Nippon Steel che ha violato ancora e ancora le nostre leggi commerciali”.
“I nostri membri sanno da decenni di contratti di negoziazione: non fidarti di nulla fino a quando non lo vedi per iscritto”, ha aggiunto.
La divisione all'interno dell'Unione era in mostra a West Mifflin, a sud-est di Pittsburgh, mentre Trump ha messo in luce i membri locali USW che si erano rotti con la loro leadership per sostenere la mossa di Nippon.
James, che ha trascorso quasi 19 anni a lavorare presso lo stabilimento di Clairton statunitense, il più grande impianto di produzione di coca cola del paese, ha dichiarato di non “capire perché i superiori sono contrari” l'accordo. “Se ci fidiamo di loro, dove ci porterà?”
Un altro dipendente del pubblico indossava una maglietta che sfoggiava il suo numero locale USW, insieme allo slogan: “American by Birth, Union per scelta”.
Lontano dalla manifestazione, l'opinione locale era più sommessa. All'inizio della giornata, diversi operatori di servizio nel centro di Pittsburgh hanno dichiarato di non avere idea che Trump sarebbe stato in città quella sera.
Ma per Steve Smith, un pilota Uber che ha lavorato diversi lavori nella cosiddetta Steel City negli ultimi 26 anni e ha legami familiari con l'industria, l'accordo ha avuto senso.
Mentre espresse qualche dubbio sulla misura in cui l'accordo poteva far rivivere l'industria nella regione, ha affermato che era preferibile “un altro mulino arrugginito”.
“Se il punto cruciale di tutto è che mantiene l'acciaio degli Stati Uniti negli Stati Uniti, devo essere un giocatore per questo”, ha detto.