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Qualunque cosa si pensi sui meriti del bitcoin, una cosa è chiara. Ha un enorme impatto ambientale.
Finora quest'anno, i computer utilizzati per “estrarre” la criptovaluta hanno assorbito 146 terawattora (TWh) di elettricità, secondo l'istituto Indice Cambridge Bitcoin sul consumo di elettricità.
Si tratta di una quantità superiore all'elettricità utilizzata annualmente, ad esempio, dalla Svezia. E con i prezzi dei bitcoin che raggiungono i 100.000 dollari, l’interesse per l’estrazione di questo materiale è destinato ad aumentare.
Quindi è incoraggiante vedere che almeno un gruppo di criptovalute – Mara Holdings da 8,5 miliardi di dollari, quotato negli Stati Uniti – abbia escogitato un il modo verde per estrarre bitcoin.
Nello specifico, Mara ha acquistato un parco eolico in Texas. Ha intenzione di produrre lì i suoi bitcoin quando soffia il vento e prevede di operare circa il 30% del tempo. I token prodotti in questo modo avrebbero emissioni di carbonio prossime allo zero.
Da un punto di vista finanziario, questa non è una strategia sensata per la maggior parte del mondo minerario. Il considerevole costo di capitale delle macchine utilizzate per estrarre bitcoin deve essere distribuito il più possibile sulla produzione.
Con i prezzi dei bitcoin alti e i prezzi dell’energia relativamente bassi, molto raramente ha senso spegnere la produzione.
Secondo Aurora Energy Research, la nuova generazione di computer produce 12,9 bitcoin all’anno per ogni 8760 MWh di elettricità. A $ 100.000 per bitcoin, sono $ 147 per MWh. In confronto, i prezzi all’ingrosso dell’elettricità negli Stati Uniti sono in media intorno ai 40 dollari/MWh.
Eppure Mara ha due cose da fare. Il primo è che l’impianto acquistato si trova in un’area scarsamente popolata, con una capacità di trasmissione limitata e quindi pochi acquirenti per la sua produzione. Mara potrebbe averlo preso a buon mercato.
In secondo luogo, Mara utilizza apparecchiature informatiche vecchie e deprezzate. Sebbene sia meno efficiente dal punto di vista energetico rispetto alla coltura attuale, ciò non ha importanza se il costo energetico è vicino allo zero. E poiché anche il costo di capitale sarà trascurabile, non importa che sia distribuito su un minor numero di ore di funzionamento.
Anche se Mara prevede di interrompere l’attività mineraria quando il vento cesserà, potrebbe sempre integrare il suo input energetico con un po’ di elettricità tutt’altro che verde proveniente dalla rete se il prezzo fosse sufficientemente basso. Dopotutto, non è ovvio che esista un mercato per i bitcoin veramente verdi.
Sebbene il gruppo abbia trovato un modo per guadagnare denaro dal bitcoin verde, l’offerta di centrali elettriche in difficoltà per i minatori da cui attingere è probabilmente limitata.
Ma ci sono altre aree, in Texas e altrove, dove l’offerta di energia rinnovabile supera la domanda e i prezzi sono relativamente bassi – tanto che ha senso anche l’estrazione mineraria part-time con attrezzature più vecchie. Questa non è una strategia replicabile all’infinito. Ma per quanto riguarda, è un mestiere ingegnoso.