I maggiori produttori americani di petrolio e gas stanno tenendo a freno l’offerta, sfidando le richieste dell’amministrazione Biden di aumentare la produzione anche se l’impennata dei prezzi del carburante causata dalla guerra russa in Ucraina genera profitti eccezionali.

I principali produttori di petrolio e gas di scisto, tra cui ConocoPhillips, Pioneer Natural Resources e Devon Energy, hanno tutti svelato un forte aumento dei profitti del secondo trimestre questo mese poiché gli alti prezzi del greggio e del gas naturale riempiono le casse del settore.

Ma i dirigenti affermano di rimanere sotto pressione da Wall Street per restituire il guadagno inaspettato agli investitori attraverso dividendi e riacquisti di azioni piuttosto che spendere pesantemente per aumentare la produzione.

“A meno che non abbiamo azionisti che entrano e dicono, guarda, noi assolutamente non ci piacciono questi grandi dividendi. Non ci piace il tuo programma di riacquisto di azioni. Vogliamo che torni a un modello di crescita”, ha detto agli analisti Rick Muncrief, amministratore delegato di Devon Energy, uno dei maggiori produttori di shale patch. “Finché non lo vedremo, non vedo alcun motivo per cambiare la nostra strategia”.

Quel sentimento è stato ripreso da altri dirigenti dello shale nell’ultimo segnale che le compagnie petrolifere ei loro azionisti rimangono impassibili agli appelli dei politici per una maggiore fornitura di petrolio e gas dopo che l’invasione russa dell’Ucraina ha fatto salire alle stelle i prezzi del carburante. I prezzi dell’energia hanno portato i tassi di inflazione negli Stati Uniti e in Europa a livelli mai visti in 40 anni.

Il presidente Joe Biden e altri politici occidentali hanno attaccato la decisione delle compagnie petrolifere di restituire i profitti agli azionisti piuttosto che investire in nuova produzione che aiuterebbe a domare i prezzi.

Negli ultimi dieci anni, l’industria statunitense dello shale è diventata famosa per la spesa a ruota libera che ha prodotto un aumento della produzione ma ha inflitto pesanti perdite agli azionisti e fatto precipitare le aziende nel profondo del debito.

L’approccio attualmente adottato ha rallentato la crescita dell’offerta petrolifera del Paese rispetto agli ultimi anni, quando i prezzi delle materie prime erano elevati. Gli Stati Uniti producono circa 12,1 milioni di barili al giorno di greggio, secondo l’Energy Information Administration. Si tratta di un aumento di circa 800.000 barili al giorno rispetto a un anno fa, ma ancora ben lontano dai massimi della pandemia pre-coronavirus.

La crescita della produzione quest’anno è stata trainata principalmente da operatori privati ​​che non hanno subito lo stesso tipo di pressione da parte degli azionisti per limitare gli investimenti.

La Occidental Petroleum afferma di essere ancora concentrata sul pagamento di una parte maggiore del debito assunto per acquistare Anadarko Petroleum nel 2019 e sull’aumento del dividendo. Per ora, vede investire denaro nelle proprie azioni come una scommessa migliore rispetto all’espansione della produzione.

“Non sentiamo il bisogno di aumentare la produzione”, ha affermato l’amministratore delegato della società Vicki Hollub. “Riteniamo che uno dei migliori valori in questo momento sia l’investimento nelle nostre azioni”. L’investitore miliardario Warren Buffett’s Berkshire Hathaway ha costruito una partecipazione di quasi il 20% in Occidental, aiutando il prezzo delle sue azioni a più che raddoppiare nell’ultimo anno.

Quest’anno ha segnato un’inversione di tendenza nelle fortune dell’industria dello scisto dopo le pesanti perdite durante la pandemia, sebbene i timori di una recessione abbiano nuovamente oscurato le sue prospettive.

L’exchange traded fund dei produttori di petrolio e gas S&P è sceso di circa il 26% rispetto ai suoi massimi recenti all’inizio di giugno, ma quest’anno rimane in rialzo del 25%, rendendolo uno dei migliori in un anno cupo per il mercato in generale.

Eppure molti dirigenti petroliferi affermano che l’interruzione dell’offerta derivante dall’invasione russa in Ucraina porrà un limite ai prezzi del greggio anche se la crescita economica rallenta.

“Quello che è un po’ diverso questa volta è che il mondo di oggi sembra essere ancora cronicamente corto di barili fisici con non molta capacità inutilizzata per colmare quella lacuna”, ha affermato Travis Stice, amministratore delegato di Diamondback Energy. “La situazione macro sembra piuttosto positiva per i prezzi dell’energia nei prossimi due anni, nonostante quello che so sarà un impatto recessivo”.