Posco, uno dei maggiori produttori di acciaio al mondo, ha avvertito che un dollaro forte e un won coreano debole stanno gonfiando il costo delle materie prime importate e trascinando verso il basso la redditività, allo stesso tempo l’azienda è alle prese con una domanda di acciaio debole a causa del rallentamento economico globale.

L’impennata del dollaro al massimo degli ultimi 20 anni ha sollevato preoccupazioni per la depressa crescita economica globale. Nonostante il rally delle ultime settimane, la valuta della Corea del Sud si è deprezzata di quasi il 10% rispetto al dollaro nel 2022. Anche una flessione del mercato immobiliare in Cina, il più grande mercato siderurgico al mondo, ha pesato sui guadagni di Posco.

“Il tasso di cambio sta avendo un grande impatto su di noi poiché dobbiamo acquistare materie prime in dollari”, ha dichiarato Kim Hag-dong, amministratore delegato dell’azienda, durante un’intervista presso la sede tentacolare dell’azienda a Pohang, sulla costa sud-orientale della Corea del Sud. .

“Il nostro margine è stato ridotto con l’aumento dei prezzi dell’energia, ma non possiamo aumentare i prezzi dei nostri prodotti a causa delle deboli condizioni di mercato”.

Il margine di profitto operativo del sesto più grande produttore di acciaio al mondo è sceso al 3,6% nel terzo trimestre del 2022 dal 20,3% dell’anno precedente, colpito da prezzi dell’acciaio più bassi e perdite una tantum dovute a danni da alluvione nel suo impianto domestico a seguito di un tifone nel mese di settembre.

“In passato, quando i tassi di cambio sono aumentati, la nostra competitività nelle esportazioni è stata potenziata. Ma ora anche i tassi di interesse stanno aumentando, quindi questo ostacola le attività commerciali, riducendo drasticamente la domanda “, ha affermato Kim. “Anche l’aumento dei prezzi delle materie prime ci preoccupa, insieme all’economia fiacca”.

Il capo 63enne è un veterano del settore che ha trascorso più di 30 anni tra le due principali acciaierie dell’azienda ed è ora incaricato di guidare la sua transizione verde.

Kim ha detto di essere preoccupato che la domanda globale di acciaio non stia riprendendo, prevedendo un aumento dell’1% l’anno prossimo, soprattutto in India e nel sud-est asiatico. Si aspettava che il ciclo dell’industria siderurgica si riprendesse nella seconda metà del prossimo anno dopo aver toccato il fondo nella prima metà.

“Speriamo che la situazione del mercato cinese migliorerà poiché è probabile che i blocchi si allentino ora che il terzo mandato di Xi è iniziato”, ha affermato. “La flessione del mercato immobiliare cinese avrà un grande impatto su di noi se il mercato si deteriora, ma è difficile prevedere quanto peggiorerà il mercato”.

Il cauto ottimismo arriva mentre Posco, il più grande emettitore di carbonio aziendale della Corea del Sud, accelera i suoi sforzi per decarbonizzare in risposta alle normative più severe e alle richieste dei clienti.

Posco è diventato il primo produttore siderurgico asiatico a dichiarare la sua ambizione di diventare carbon neutral entro il 2050. Sta lavorando per utilizzare l’idrogeno invece del carbone da coke per fondere il minerale di ferro e rimuovere l’ossigeno per la produzione dell’acciaio.

Kim ha affermato che l’uso dell’idrogeno verde per la produzione dell’acciaio potrebbe aumentare i prezzi dell’acciaio fino al 40%.

“Penso che la produzione di acciaio a basso tenore di carbonio sarà possibile a lungo termine”, ha affermato Kim. “Ma i costi di produzione aumenteranno nel processo, quindi dovrebbe essere raggiunto un consenso da parte di investitori e governi affinché i clienti finali come le case automobilistiche e i costruttori navali condividano i costi e le responsabilità al fine di rendere possibile la transizione”.

Kim ha affermato che la transizione verde è necessaria per espandere la propria quota di mercato in Europa, dove i produttori di acciaio stanno sviluppando più attivamente tecnologie a basse emissioni di carbonio per soddisfare normative ambientali più severe, mentre le sue esportazioni statunitensi sono limitate dalle quote di importazione.

“Abbiamo quasi perso la speranza per le esportazioni statunitensi, ma dobbiamo mantenere il nostro punto d’appoggio nel mercato europeo”, ha affermato. “Se non riduciamo le emissioni di carbonio, non possiamo espanderci in Europa”.

Kim ha aggiunto che Posco aveva bisogno di costruire la sua presenza negli Stati Uniti per i suoi “molti clienti statunitensi come le case automobilistiche”, poiché è probabile che la regolamentazione di Washington contro le importazioni di acciaio diventi più forte.

“Per fidelizzare i nostri clienti, stiamo pensando di creare joint venture lì e stiamo contattando molte aziende per questo”, ha affermato. “Sta diventando sempre più difficile esportare acciaio alle case automobilistiche statunitensi a meno che non lo produciamo in Nord America”.