ExxonMobil ha avvertito che il Venezuela rimane “non investibile” senza “cambiamenti significativi” in un rimprovero alla richiesta di Donald Trump alle compagnie petrolifere di versare miliardi di dollari per rivitalizzare la sua industria petrolifera.
Darren Woods, amministratore delegato della più grande major petrolifera statunitense, ha assunto un tono scettico durante un incontro televisivo alla Casa Bianca dei capi dell'energia venerdì, anche se alcune altre società hanno espresso ottimismo riguardo al potenziale di sfruttare le più grandi riserve petrolifere del mondo.
“Se guardiamo ai costrutti legali e commerciali, alle strutture in atto oggi in Venezuela, oggi non è possibile investire”, ha detto Woods a Trump in un incontro a cui hanno partecipato molti dei più importanti dirigenti energetici americani e alcuni dei principali luogotenenti del presidente.
“È necessario apportare modifiche significative ai quadri commerciali, al sistema legale, devono esserci protezioni durevoli degli investimenti e devono esserci modifiche alle leggi sugli idrocarburi nel paese”.
Woods ha detto che i beni della compagnia in Venezuela sono stati sequestrati due volte da quando Exxon è entrata per la prima volta nel paese negli anni ’40.
Le sue osservazioni sottolineano come i più grandi gruppi energetici siano riluttanti ad affrettarsi ad assumere grandi impegni di capitale in Venezuela, anche se Trump cerca di convincerli a versare “almeno 100 miliardi di dollari” nel paese per aumentare la produzione e abbassare i prezzi del petrolio statunitense.
L’incontro è avvenuto meno di una settimana dopo che Trump aveva lanciato un’audace operazione per catturare il leader dell’uomo forte Nicolás Maduro a Caracas e rivendicare il controllo delle vaste risorse naturali del paese.
Trump ha detto ai dirigenti che avrebbe deciso quali aziende avrebbero potuto entrare in Venezuela e che avrebbero dovuto prendere una decisione rapidamente. “Se non vuoi entrare, fammelo sapere, perché ho 25 persone che non sono qui oggi e che sono disposte a prendere il tuo posto.”
Il FT ha riferito all’inizio di questa settimana che è improbabile che l’industria si impegni a fare grandi investimenti in Venezuela senza garanzie legali, finanziarie e di sicurezza da parte di Washington.
Altri dirigenti petroliferi riuniti alla Casa Bianca – compresi gruppi di servizi e quelli che già operano sul campo – sono stati più ricettivi alle aperture del presidente, suggerendo che un certo livello di capitale potrebbe affluire nel paese nel breve termine.
Chevron ha affermato che potrebbe aumentare la produzione del 50% entro 18-24 mesi espandendo le sue attività esistenti, che pompano circa 240.000 barili al giorno. Il capo della Shell, Wael Sawan, ha affermato che la major petrolifera europea ha “qualche miliardo di dollari di opportunità in cui investire” a condizione che gli Stati Uniti forniscano deroghe alle sue sanzioni. “Siamo pronti a partire”, ha detto.
La spagnola Repsol ha affermato che potrebbe triplicare la sua attuale produzione portandola a oltre 150.000 barili al giorno entro due o tre anni. Eni, che ha circa 500 persone che lavorano in Venezuela, ha affermato di avere 4 miliardi di barili di riserve nel paese ed è pronta a rilanciare gli investimenti.
Incalzato da Trump, Woods ha detto che Exxon invierà una squadra tecnica in Venezuela entro poche settimane per valutare le condizioni. Ha anche detto di essere “fiducioso” che i cambiamenti necessari per gli investimenti “possano essere messi in atto”.
Harold Hamm, fondatore di Continental Resources e alleato di lunga data di Trump, ha rifiutato di assumere qualsiasi impegno a investire in Venezuela anche se ha descritto le sue vaste riserve come un “vero gioiello”.
Alla domanda diretta di Trump se avesse intenzione di iniettare capitali nel paese, Hamm ha detto che il Venezuela è una “cosa molto eccitante” con “sfide” che, secondo lui, l’industria “sa come gestire”.
I messaggi contrastanti dei dirigenti di venerdì sottolineano le complessità affrontate dalle compagnie petrolifere mentre valutano come rispondere alle richieste di Trump di iniettare capitali in un paese che rimane instabile e dove molte di loro sono state bruciate dalle espropriazioni negli ultimi decenni.
“I rischi legali, politici e geopolitici derivanti dall'entrare in Venezuela per effettuare il tipo di grandi investimenti che l'amministrazione sembra volere sono molto significativi”, ha affermato Meghan O'Sullivan, professoressa di Harvard ed esperta di geopolitica ed energia.
Ma anche se cercava di convincerle a fare investimenti massicci, Trump sembrava riluttante a fare concessioni significative alle compagnie petrolifere su rimborsi o garanzie finanziarie.
Il presidente ha chiarito che difficilmente le società a cui sono stati sequestrati beni in passato riceveranno un risarcimento. Ha detto all’amministratore delegato della ConocoPhillips Ryan Lance, la cui azienda ha perso 12 miliardi di dollari a causa degli espropri: “Farai un sacco di soldi, ma non torneremo indietro”.
“Inizieremo con un piatto uniforme”, ha detto Trump. “Non esamineremo ciò che le persone hanno perso in passato perché è stata colpa loro. Quello era un presidente diverso”.
Trump sembra anche escludere l’utilizzo delle entrate fiscali statunitensi per rimborsare le aziende che investono in Venezuela, cosa che aveva precedentemente suggerito, dicendo ai dirigenti che “non hanno bisogno dei soldi del governo”.
“Le nostre gigantesche compagnie petrolifere spenderanno almeno 100 miliardi di dollari del loro denaro, non del denaro del governo”, ha affermato.
Alla domanda in seguito sui sostegni finanziari per le aziende, Trump ha detto che spera che non siano necessari. Ma ha segnalato che il governo degli Stati Uniti potrebbe fornire una qualche forma di sicurezza e garanzie legali, che sono state le richieste chiave dell’industria. “Avrai totale sicurezza.”
Tuttavia, Trump ha suggerito che sarà il regime venezuelano, e non le truppe statunitensi, a garantire la sicurezza sul terreno. “Penso che il popolo venezuelano ti darà un’ottima sicurezza”.
Esperti legali hanno affermato che c’è un “interesse significativo” tra le aziende per potenziali investimenti in Venezuela, ma che ci vorranno grandi iniziative prima che ciò venga convertito in azione.
“Il dilemma al momento è che il panorama non si è ancora stabilizzato, ci sono sfide logistiche e politiche”, ha affermato Carlos Solé, copresidente dello studio latinoamericano dello studio legale Baker Botts.
Ha detto che è necessario cambiare molto prima che le aziende agiscano, incluso rendere più facile per le aziende statunitensi ottenere licenze o esenzioni dalle sanzioni dall’Office of Foreign Assets Control per effettuare transazioni nel paese.
Aurelio Fernandez-Concheso, capo dell'ufficio venezuelano dello studio legale Clyde & Co, ha affermato di aver ricevuto molte chiamate da clienti del settore petrolifero e del gas, dei trasporti e delle assicurazioni per fare affari nel paese, ma che c'è stata “molta cautela su come si svilupperà”.
“Una cosa è prendere il telefono e chiamare un consulente, un'altra cosa è firmare un assegno e investire denaro nel paese.”