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Il Mar Caspio è a poche settimane dal raggiungere il livello più basso mai registrato, ha detto un funzionario azerbaigiano, poiché il cambiamento climatico causa danni permanenti al più grande specchio d'acqua interno del mondo.
Il paese ospitante del vertice sul clima COP29 a Baku, nel suo stadio principale a pochi minuti dal Mar Caspio, è stato testimone del ritiro record dell’acqua salata negli ultimi quasi 30 anni della sua lunga storia geologica.
L'abbassamento del livello dell'acqua è stato più “evidente” dal 1995, ha affermato Faig Mutallimov, capo della divisione di politica ambientale presso il ministero dell'ecologia dell'Azerbaigian. “Una delle cause principali è il cambiamento climatico”.
Entro la fine di quest’anno, Mutallimov ha affermato che i livelli dell’acqua dovrebbero “raggiungere o addirittura superare” il precedente minimo raggiunto alla fine degli anni ’70, quando scese a 29 metri sotto il livello del mare dopo che gli affluenti furono costruiti con una diga.
Anche altri corpi idrici interni sono stati sottoposti a uno stress enorme negli ultimi anni, compreso il Lago d’Aral, che è in gran parte scomparso nell’arco di 50 anni.
La completa scomparsa del Mar Caspio è improbabile a causa della profondità dei bacini centrali e meridionali, ha affermato Rohit Samant, coautore di uno studio che ne prevede il futuro declino.
Ma molte città portuali e paesi potrebbero essere messi a dura prova e altre aree, compreso attorno al bacino settentrionale meno profondo, potrebbero prosciugarsi.
Lo studio di Samant, pubblicato lo scorso anno sulla rivista Nature's Communications Earth & Environment, aveva previsto un abbassamento del livello del mare compreso tra 8 e 14 metri entro la fine di questo secolo.
Con l’aumento delle temperature globali a causa dei cambiamenti climatici, si è verificata una maggiore evaporazione dal mare, mentre le precipitazioni e i modelli dei venti sono cambiati, influenzando tutti i livelli dell’acqua, ha affermato.
Nel 2023 il livello medio del Mar Caspio è sceso di circa 30 cm rispetto all’anno precedente, raggiungendo un minimo di 28,99 m sotto il livello del mare. Questo era attribuito secondo il comitato di coordinamento dell’idrometeorologia del Mar Caspio.
Ad agosto, il presidente dell'Azerbaigian Ilham Aliyev ha sollevato quella che ha definito la contrazione “catastrofica” del Caspio con il presidente russo Vladimir Putin, mentre crescevano le preoccupazioni sull'impatto economico e ambientale del ritiro.
Mutallimov ha affermato che all’inizio di quest’anno è stato istituito un gruppo di lavoro regionale composto da funzionari governativi, scienziati e altri esperti per comprendere meglio il calo dei livelli del corpo idrico confinante con cinque paesi – Russia, Azerbaigian, Kazakistan, Turkmenistan e Iran – che sta colpendo le infrastrutture costiere. come porti e piattaforme petrolifere.
Oltre il 90% dei proventi totali delle esportazioni dell'Azerbaigian derivano da petrolio e gas, che una volta bruciati contribuiscono maggiormente al cambiamento climatico.
Man mano che le acque diventano più basse, ha detto Mutallimov, ciò incide sulla “capacità di trasporto” delle navi, costringendole a trasportare meno merci. Anche le piattaforme petrolifere e le piattaforme erano diventate più difficili da raggiungere e da utilizzare.
La diminuzione del livello dell’acqua è anche un “motivo di preoccupazione” per coloro che lavorano nelle infrastrutture energetiche, ha affermato Rick Fawn, docente di relazioni internazionali presso l’Università di St Andrews. “Non c’è accordo sull’entità della possibile contrazione. Ciò è preoccupante perché parte dello sviluppo delle infrastrutture potrebbe essere compromesso”.
Intervenendo alla COP29, Inger Andersen, direttore esecutivo del Programma ambientale delle Nazioni Unite, ha avvertito che il Caspio è “sotto assedio a causa della tripla crisi planetaria: la crisi del cambiamento climatico, la crisi della natura, della perdita di territorio e di biodiversità, e la crisi dell’inquinamento e dei rifiuti”. ”.
È stata anche una crisi umana, ha detto. “Un simile declino devasterebbe gli ecosistemi e le specie, minaccerebbe i mezzi di sussistenza e danneggerebbe la sicurezza alimentare e la stabilità in tutta la regione”.
Il Mar Caspio è famoso per lo storione selvatico, apprezzato per il suo caviale, e ospita circa il 90% delle ultime fonti rimaste del pianeta, oltre alle foche endemiche del Caspio.
Alcuni partecipanti ad una cena esclusiva per ministri, finanziatori e altri durante la COP29 sono rimasti scioccati dal visibile ritiro del mare intorno a Baku, secondo i presenti. La cena ha avuto luogo in una casa storicamente situata in riva al mare, che ora si affaccia su distese di fango, hanno detto.