Quando all'inizio di quest'anno un giornalista della BBC ha chiesto al presidente della Guyana informazioni sulle esplorazioni petrolifere del paese sudamericano e sulle relative emissioni di carbonio, lo scambio si è riscaldato.
“Lasciatemi fermarvi qui”, ha detto Mohamed Irfaan Ali. La copertura forestale della Guyana è grande quanto l'Inghilterra e la Scozia messe insieme, ha sottolineato. “Abbiamo mantenuto in vita questa foresta che immagazzina 19,5 gigatonnellate di carbonio, di cui voi godete, di cui il mondo gode, per cui non ci pagate”.
Il video è diventato virale, con molti commentatori progressisti che hanno applaudito la sfacciata difesa del leader delle nazioni a basso reddito che sfruttano gli idrocarburi per la crescita economica. Ha scatenato un dibattito sulla giustizia di fare pressione sui paesi in via di sviluppo affinché rinuncino ai profitti dei combustibili fossili per salvare il pianeta da una crisi causata principalmente dai paesi più ricchi.
La Guyana sta andando avanti con i piani di trivellazione al largo della sua costa, dove un vasto giacimento di petrolio potrebbe rendere il paese uno degli ultimi petrostati del mondo. Ma la Guyana non è sola. Oggi ho esaminato uno sforzo del vicino Suriname per assicurarsi il pagamento per la propria copertura forestale, con un potenziale aiuto dal petrolio offshore scoperto di recente.
mercati del carbonio
Come la scoperta di petrolio potrebbe aiutare il Suriname a iniziare a commerciare il “carbonio sovrano”
Il Suriname, una nazione sulla costa settentrionale del Sud America con appena 600.000 abitanti, ha avuto un impatto limitato sui mercati globali da quando ha ottenuto l'indipendenza dai Paesi Bassi nel 1975.
Ma ha fornito ai paesi più industrializzati un servizio prezioso gratuitamente. Il Suriname è il paese più densamente boscoso del mondo e i funzionari hanno sostenuto per anni che dovrebbe essere pagato per la riduzione di carbonio che le sue foreste pluviali forniscono. Ora, ha in programma di attrarre più finanziamenti per la conservazione ambientale, con l'aiuto, tra tutte le cose, delle recenti scoperte di petrolio offshore.
Il piano è ancora in fase di sviluppo. Ma i consulenti del governo hanno affermato di sperare che i nuovi requisiti del paese per gli esportatori di combustibili fossili possano aiutare a preservare la foresta pluviale del Suriname. Il programma potrebbe anche aiutare a dare il via a un mercato internazionale del carbonio, creato dall'accordo di Parigi del 2015, che ha faticato a prendere piede.
I dettagli
Oggi, il Suriname ha annunciato la sua prima offerta di crediti di carbonio sovrani, insieme alla banca d'investimento londinese BancTrust e a ITMO Ltd, una società privata che struttura e negozia questi strumenti.
Il piano si basa su un sistema di contabilizzazione globale del carbonio creato nell'accordo di Parigi delle Nazioni Unite del 2015. In base a tale sistema, i paesi possono scambiare unità sovrane di emissioni, chiamate risultati di mitigazione trasferiti a livello internazionale (ITMO), e conteggiarle nei loro obiettivi di riduzione del carbonio, i cosiddetti contributi determinati a livello nazionale (NDC).
Con questa emissione iniziale, il Suriname offre 1,5 milioni di ITMO, ciascuno corrispondente a una tonnellata di anidride carbonica (o emissioni equivalenti di altri gas serra) ridotte oltre una traiettoria business-as-usual. L'emissione di ITMO è retrospettiva: questo “vintage” si riferisce alle emissioni ridotte nell'anno 2021. La riduzione è stata ottenuta principalmente attraverso migliori prestazioni nella lotta alla deforestazione e al degrado forestale.
I sostenitori sperano che, se il mercato degli ITMO cresce, i paesi tratteranno i loro NDC come conti bancari e gli ITMO come denaro. Se un paese spende più del dovuto, può compensare acquistando ITMO. I paesi che conservano le loro foreste o tagliano le emissioni prima del previsto possono vendere ITMO per recuperare parte del valore di quei risparmi di carbonio.
Si tratta di una proposta per una sorta di programma globale di scambio di quote di emissione, che potrebbe ridistribuire le risorse dai paesi più industrializzati a quelli meno industrializzati.
Ma non esiste un “tetto” che imponga limiti di carbonio ai paesi inquinanti e la domanda volontaria di tali crediti rimane bassa. Il mercato per gli scambi ITMO ha avuto un avvio lento, con circa 70 accordi bilaterali firmati a dicembre 2023, secondo i dati di S&P Global e delle Nazioni Unite.
Ed è qui che entra in gioco il petrolio del Suriname.
Le scoperte di petrolio creano nuove opportunità
Dal 2019, sono stati scoperti nove giacimenti in acque profonde al largo della costa del Suriname, secondo la società di consulenza energetica Wood Mackenzie, portando le risorse scoperte a oltre 2,4 miliardi di barili di petrolio e liquidi e oltre 12,5 trilioni di piedi cubi di gas. (A titolo di confronto, le cifre per gli Stati Uniti erano rispettivamente di 48,3 miliardi di barili e 691 trilioni di piedi cubi, alla fine del 2022.)
Secondo Kevin Conrad, direttore della Coalition for Rainforest Nations, un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce consulenza all'ex colonia olandese, ciò rappresenta un'opportunità per dare impulso alla domanda di crediti di carbonio sovrani del Suriname.
L'idea, ha detto Conrad, era di richiedere a tutte le aziende che operano in Suriname di acquistare ITMO che compensino le loro emissioni interne. Ciò includerebbe grandi industrie come l'oro, la bauxite e, cosa fondamentale, dato il boom previsto in questo settore, il petrolio e il gas.
Il ministro dell'ambiente del Suriname, Marciano Dasai, mi ha detto in un'intervista che il meccanismo è ancora in fase di sviluppo (una versione di tale piano potrebbe essere sottoposta al voto del parlamento quest'autunno, ha confermato) e che sarebbe essenziale che non scoraggiasse gli investimenti.
“Non abbiamo molte aziende in Suriname”, ha detto, e “dipendiamo da quelle poche aziende per il nostro reddito… Quindi dobbiamo guardare la cosa con molta attenzione, per continuare a dare loro incentivi a continuare a investire in Suriname”.
Tuttavia, ha detto, se solo le aziende locali contribuissero a un simile schema, “non sarebbe sufficiente per aiutarci… quindi dipendiamo da aziende esterne, aziende internazionali”.
Le prospettive restano poco chiare
I critici sollevano una serie di preoccupazioni. Isa Mulder, dell'organizzazione non-profit Carbon Market Watch, mi ha detto che il programma ITMOs “stabilisce così pochi requisiti per i paesi che vogliono partecipare che si ottengono queste unità che possono variare notevolmente in termini di effettiva integrità ambientale”.
Tralasciando le preoccupazioni sull'integrità, resta un problema ancora più fondamentale: come generare domanda per un simile schema.
Il piano attuale si basa sul fatto che i paesi rispettino i loro NDC e acquistino ITMO per coprire l'inquinamento che non riescono a ridurre a livello nazionale. Ma in assenza di applicazione, ci sono poche ragioni per pensare che si offrirebbero volontari per compensare le emissioni su larga scala attraverso un simile schema.
Inoltre, gli scettici si sono chiesti perché sarebbe più economico, o politicamente più accettabile, per i paesi acquistare crediti di carbonio da un paese con foresta pluviale, piuttosto che tagliare le emissioni in patria? E se lo fosse, questo suggerisce che l'ITMO è stato valutato a un prezzo troppo basso?
“Alla fine, non esiste un modo realmente efficace per creare conformità”, ha riconosciuto Ian Robinson, amministratore delegato di ITMO Ltd. Tuttavia, ha sostenuto, gli ITMO hanno maggiori probabilità di generare domanda rispetto ad altri tipi di crediti di carbonio, poiché sono verificati dall'ONU, basati su emissioni passate verificate piuttosto che su ipotetiche emissioni future e su scala sovrana, piuttosto che assemblati da singoli progetti.
Dasai, da parte sua, non sembrava convinto che i fondi per il clima che sono sfuggiti al Suriname si sarebbero ora materializzati. Ma spera che la recente manna dal cielo del paese possa dargli un punto d'appoggio.
“Stiamo seguendo questo meccanismo in cui possiamo ricevere finanziamenti per il clima tramite crediti di carbonio. OK, lo stiamo facendo, ma non funziona ancora”, ha detto Dasai in merito alla recente esperienza del paese. “Ora abbiamo petrolio e gas”.
Lettura intelligente
“Sono stati trapanati con una motosega” — Eri Sugiura ha parlato con un direttore d'albergo il cui personale era stato incaricato di tagliare le palme danneggiate dal fuoco in un resort in Grecia, oltre a spiegare come il cambiamento climatico stia diventando “una minaccia esistenziale per il turismo”.