La Russia è stata costretta a iniziare a immagazzinare il gas del progetto artico di punta di Vladimir Putin, a dimostrazione del fatto che le sanzioni occidentali stanno scoraggiando gli acquirenti.
Secondo i dati di tracciamento delle navi e le immagini satellitari, tre navi hanno spedito gas naturale liquefatto dall'Arctic LNG 2, soggetto a sanzioni statunitensi, da quando ha iniziato le operazioni di carico il mese scorso.
Una delle navi, Everest Energy, sembra aver scaricato a Saam FSU, un'unità di stoccaggio galleggiante ancorata in una baia nella regione di Murmansk, nella Russia settentrionale. Da allora è tornata in direzione di Arctic LNG 2.
Il trasferimento “sottolinea le sfide che la Russia deve affrontare nel trovare acquirenti per il suo GNL autorizzato”, hanno affermato gli analisti di Kpler, una piattaforma di dati e analisi.
Anche le altre due spedizioni sono rimaste nelle acque russe o europee e non sono state consegnate ad alcun acquirente.
L'Arctic LNG 2 era concepito come un progetto totemico per il Cremlino: la sua piena produzione pianificata avrebbe dovuto coprire un quinto dell'obiettivo di produzione annuale di GNL della Russia pari a 100 milioni di tonnellate entro il 2030, il che equivarrebbe a più di tre volte il volume attualmente esportato dal Paese.
Le immagini radar che penetrano le nubi, scattate dai satelliti Sentinel-1 dell'Agenzia spaziale europea, mostrano una grande nave delle stesse dimensioni dell'Everest Energy che si avvicina alla Saam FSU, sebbene la copertura nuvolosa abbia impedito di scattare molte fotografie nitide delle imbarcazioni.
L'anno scorso gli Stati Uniti hanno aggiunto l'Arctic LNG 2, guidato dalla società energetica privata Novatek, alla lista delle sanzioni in risposta all'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte di Mosca.
La Russia ha cercato di contrastare le sanzioni ammassando una “flotta oscura” di navi metaniere per esportare il gas, ma gli Stati Uniti hanno rapidamente imposto sanzioni a quelle navi e alle società di gestione, il che, secondo analisti e trader, ha probabilmente spaventato per ora i potenziali acquirenti.
La prima nave a prendere il carburante dal progetto, la Pioneer, ha trasferito il suo GNL a una nave nel Mediterraneo orientale a nord di Port Said in Egitto a fine agosto, ma entrambe le navi hanno mantenuto le loro posizioni da allora. Il proprietario e il gestore della nave che ha ricevuto il GNL sono stati sottoposti a sanzioni statunitensi giovedì.
Asya Energy, la seconda nave a caricare dalla struttura artica, aveva inizialmente tracciato la rotta attorno al Mar di Norvegia dopo aver preso in carico il carico, ma è tornata nelle acque russe senza aver scaricato. Ora si trova accanto a Saam FSU, come hanno mostrato i dati di tracciamento delle navi della società di consulenza ICIS.
Queste navi hanno cercato di camuffare i loro movimenti tramite “spoofing”, ovvero facendo in modo che i loro transponder di identificazione elettronica trasmettessero false posizioni. Ad esempio, i transponder della Pioneer indicavano che la nave si trovava nel mare a nord della Norvegia quando le immagini satellitari mostravano che in realtà stava raccogliendo GNL presso la struttura artica.
Cresce la preoccupazione per questo tipo di comportamento da parte della flotta al servizio dell'industria energetica russa: a giugno, l'UE ha aggiunto l'uso di “pratiche di navigazione irregolari e ad alto rischio” tra i motivi per imporre sanzioni.
Le autorità di Palau, in Micronesia, hanno sospeso le registrazioni di Pioneer, Asya Energy ed Everest Energy, dove erano state segnalate, a seguito delle ultime sanzioni statunitensi.
Kjell Eikland, amministratore delegato di Eikland Energy, una società di consulenza energetica con sede a Oslo, ha affermato: “Qualunque siano gli interessi che gli acquirenti potrebbero aver avuto prima [the latest US sanctions] sono certamente andati via adesso.”
Le esportazioni di GNL contribuiscono alle entrate energetiche che sostengono l'economia russa in tempo di guerra, sebbene su scala molto più ridotta rispetto alle esportazioni tramite gasdotti verso l'Europa, che sono state ridotte dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina.
I ricavi delle vendite di idrocarburi di Novatek per i tre mesi fino a giugno sono aumentati del 15 percento anno su anno, il che suggerisce un moderato aumento nei volumi di spedizione. Tuttavia, dall'invasione dell'Ucraina, Novatek, come molte aziende russe, ha smesso di pubblicare ripartizioni dettagliate, rendendo difficile valutare quanta parte dei ricavi provenisse da Arctic LNG 2.
Gli esperti di sanzioni e GNL concordano sul fatto che, a causa delle sanzioni statunitensi, ci sono poche possibilità che i paesi europei o le nazioni alleate dell'Occidente importino dal progetto Artico. Tuttavia, è improbabile che le sanzioni impediscano completamente che il GNL finisca in paesi al di fuori di quel gruppo, hanno affermato gli analisti.
“La storia delle sanzioni in campo energetico ci dice che qualcuno sarà disposto ad assumersi il rischio e importare questi volumi”, ha affermato Francis Bond, specialista in sanzioni presso lo studio legale Macfarlanes.
“Gli acquirenti più probabili sono quindi quelli completamente estranei alla 'coalizione sanzionatoria' della Russia, i più grandi dei quali sono India e Cina…[both]rimangono molto espliciti a livello statale nella loro opposizione alle misure extraterritoriali degli Stati Uniti”.
I due Paesi sono diventati acquirenti fondamentali del petrolio russo sulla scia del tetto massimo imposto dall'occidente. Ma un rapporto di una grande banca russa pubblicato a maggio e visionato dal MagicTech suggeriva che Mosca avrebbe probabilmente dovuto affrontare sfide simili con le sue spedizioni di GNL in Asia a quelle del petrolio greggio: ci si aspettava che gli acquirenti chiedessero sconti.
“È sicuramente una battaglia in salita per Novatek”, ha detto Sergey Vakulenko, ricercatore senior presso il Carnegie Endowment for International Peace. “Gli Stati Uniti sembrano essere molto più determinati [in imposing sanctions] quando si tratta di Arctic LNG 2” rispetto alle sue azioni sul petrolio.
“Ma nel corso degli anni Novatek ha dimostrato di essere un operatore esperto. C'è qualche possibilità che trovino un modo per aggirare tutto questo.”
Novatek non ha risposto alla richiesta di commento.