Il segretario agli affari del Regno Unito Kwasi Kwarteng ha indicato che il prossimo primo ministro britannico dovrà pronunciarsi sulla richiesta del Gruppo Tata di 1,5 miliardi di sterline in sussidi governativi per salvaguardare il futuro delle sue acciaierie di Port Talbot.

Gli alleati di Kwarteng affermano che il ministro vuole aiutare i produttori siderurgici, tra cui Tata, proprietario delle più grandi acciaierie del Regno Unito, a decarbonizzare il settore, ma ritiene che le future decisioni sui sussidi debbano essere prese da un nuovo leader e primo ministro conservatore.

Dopo due anni di colloqui, Tata non è riuscita a raggiungere un accordo con il governo del Regno Unito, che è stato coinvolto in una serie di crisi e ora è distratto dalla corsa per sostituire il primo ministro uscente Boris Johnson.

Il presidente di Tata Group, Natarajan Chandrasekaran, ha dichiarato al MagicTech questa settimana che senza una decisione nei prossimi 12 mesi sui finanziamenti per aiutarlo a ridurre le emissioni di carbonio, potrebbe essere costretto a chiudere le operazioni.

Un collega del segretario alle imprese ha dichiarato: “Kwasi pensa che l’acciaio sia un settore strategico e vuole – e ha – sostenuto la transizione del settore verso una produzione a basse emissioni di carbonio, ma non a nessun costo. Questo è un problema per la nuova amministrazione”.

La posizione di Kwarteng è significativa perché è indicato come futuro cancelliere se il ministro degli esteri Liz Truss diventerà primo ministro quando il 5 settembre verrà nominato un nuovo leader dei conservatori.

Kwarteng è una forte sostenitrice di Truss nella sua lotta con l’ex cancelliere Rishi Sunak per la leadership del partito conservatore, ma nessuno dei due candidati è visto come un istintivo sostenitore dei grandi sussidi industriali.

Truss ha fatto una campagna sulla necessità di ridurre le dimensioni dello stato e tagliare le tasse, mentre Sunak ha promesso tagli alle tasse quando l’inflazione sarà sotto controllo.

Entrambi hanno affermato di essere “thatcheriani”: Margaret Thatcher è associata agli anni ’80, quando il suo governo si rifiutò di salvare l’industria pesante in difficoltà, comprese le miniere di carbone e la produzione di acciaio.

Truss e Sunak si sono impegnati a raggiungere gli obiettivi netti di riduzione delle emissioni di carbonio della Gran Bretagna e si sono seduti in un gabinetto che ha fatto notevoli investimenti nella transizione verso l’energia verde.

Se Tata ricevesse i sussidi che sta cercando, costruirebbe due nuovi forni elettrici ad arco e chiuderebbe i suoi due altiforni a Port Talbot, interrompendo la produzione di acciaio primario, hanno detto persone che hanno familiarità con i dettagli. I forni ad arco riciclano rottami di acciaio e sono meno ad alta intensità di carbonio degli altiforni.

Il Department for Business ha affermato che Tata era “un apprezzato produttore di acciaio e un importante datore di lavoro nel Regno Unito”. L’azienda gestisce lo stabilimento di Port Talbot e impiega quasi 8.000 persone nelle sue operazioni.

Il governo ha dichiarato: “Il nostro continuo supporto per la transizione a basse emissioni di carbonio del settore include il Fondo per la trasformazione dell’energia industriale da 289 milioni di sterline e oltre 1 miliardo di sterline per aiutare con l’efficienza energetica, la decarbonizzazione, le infrastrutture a basse emissioni di carbonio e per la ricerca e sviluppo”.

La richiesta di Tata di 1,5 miliardi di sterline non è stata indirizzata da Kwarteng al Tesoro, ma il dipartimento degli affari si aspettava una richiesta del genere.

Stephen Kinnock, il parlamentare laburista il cui collegio elettorale include Port Talbot, ha esortato il governo ad agire, ma ha affermato che “la cavalleria sta arrivando” e che un futuro governo laburista investirà nel sito.

“Non c’è una sola industria siderurgica al mondo in grado di decarbonizzare senza un sostanziale sostegno del governo, quindi perché mai Rishi Sunak, Liz Truss e il resto del governo hanno trascinato i piedi su questo per così tanto tempo?” Egli ha detto.

“Il partito laburista ha definito un piano per un fondo per il rinnovo dell’acciaio da 3 miliardi di sterline, che fornirebbe all’industria siderurgica britannica collaborando con Tata Steel e gli altri produttori di acciaio con sede nel Regno Unito per creare un’industria dell’acciaio forte, resiliente e a zero emissioni di carbonio”.

Peter Hughes, segretario regionale del gruppo sindacale Unite, ha dichiarato: “L’acciaio è un settore strategico e deve essere centrale nella strategia economica del Regno Unito. Il governo del Regno Unito deve concentrare urgentemente la propria attenzione su chi sarà il suo prossimo leader e concentrarsi sul sostegno ai lavoratori e sul mantenimento di posti di lavoro siderurgici altamente qualificati e ben pagati qui in Galles”.

Un portavoce del governo gallese ha dichiarato: “Il nostro obiettivo continua ad essere quello di esplorare tutte le strade per garantire un futuro di successo a basse emissioni di carbonio per l’acciaio gallese. Questo obiettivo è del tutto possibile, ma richiede azione e presa da parte del governo del Regno Unito”.