Jeremy Hunt, il cancelliere, sta valutando se avviare un salvataggio da parte dei contribuenti dei due altiforni della British Steel, la cui chiusura infliggerebbe un colpo strategico all’economia del Regno Unito e causerebbe pesanti perdite di posti di lavoro.

Hunt è stato sollecitato da Michael Gove, segretario di livellamento, e Grant Shapps, segretario aziendale, a prendere in considerazione un sussidio di 300 milioni di sterline alla società di proprietà cinese per mantenere aperte le fornaci, secondo persone a conoscenza delle discussioni.

Sono in corso colloqui tra il governo e British Steel, di proprietà della società cinese Jingye dal 2020. Hunt sta esaminando il caso, hanno detto al MagicTech gli alleati del cancelliere.

Tuttavia, hanno affermato che Hunt voleva guardare a un più ampio sostegno per l’industria per aiutare la transizione verso la tecnologia verde – come i forni elettrici ad arco – e per proteggere i posti di lavoro e la competitività globale.

“Hunt non vuole salvare un’azienda cinese con tasche profonde”, ha detto un funzionario del governo informato sui colloqui. “Vuole aiutare l’intera industria siderurgica a passare alla tecnologia verde. Questa è una differenza fondamentale.

Il cancelliere è oggetto di pressioni da parte dei colleghi di gabinetto per salvare i due altiforni della British Steel a Scunthorpe, sulla costa orientale dell’Inghilterra. Il paese ne ha quattro in totale; gli altri due sono gestiti da Tata Steel a Port Talbot in Galles.

In una lettera a Hunt, visto da Sky NotizieGove e Shapps hanno avvertito che British Steel “non ha un’attività redditizia senza il sostegno del governo”.

“La chiusura di un altoforno sarebbe un trampolino di lancio per la chiusura del secondo altoforno, determinando un modello di business altamente instabile dipendente dalle importazioni di acciaio cinesi”, hanno scritto Shapps e Gove.

“L’impatto economico locale della chiusura di entrambi gli altiforni è stimato tra i 360 e i 640 milioni di sterline, con ulteriori responsabilità da 500 a 1 miliardo di sterline per [the government] attraverso la liquidazione coatta, l’insolvenza e le passività fondiarie, anche se 40 milioni di sterline potrebbero potenzialmente essere raccolti attraverso il recupero dei beni”.

Gove e Shapps hanno affermato che “vorrebbero che i funzionari verificassero se il sostegno netto del governo nella regione di 300 milioni di sterline per British Steel potrebbe impedire la chiusura, proteggere i posti di lavoro e creare un futuro più pulito e fattibile a lungo termine per la produzione di acciaio nel Regno Unito”.

Jingye è in trattative da mesi con i ministri sul sostegno finanziario. L’azienda siderurgica impiega circa 4.000 persone, la maggior parte delle quali presso l’altoforno ad alta intensità energetica di Scunthorpe. Altre migliaia di posti di lavoro nella catena di approvvigionamento dipendono anche dall’azienda.

I produttori di acciaio britannici hanno dovuto affrontare l’aumento dei prezzi dell’energia e l’aumento dell’inflazione, nonché l’indebolimento della domanda a causa della recessione economica, che ha minato l’aumento dei prezzi dell’acciaio sulla scia della pandemia di Covid-19.

Allo stesso tempo, devono investire per passare dalla tradizionale produzione di acciaio ad alta intensità energetica ad alternative più ecologiche per ridurre le emissioni di carbonio.

Anche Tata Steel UK, il più grande produttore britannico e proprietario del sito di Port Talbot in Galles, è in trattative con i ministri per aiuti finanziari per aiutare a coprire i costi della transizione.

Jingye ha avvertito in ottobre che stava perdendo circa 1 milione di sterline al giorno e aveva bisogno di aiuti a breve termine. Ha detto che all’epoca servivano solo circa 100 milioni di sterline per compensare l’aumento del costo dei permessi di carbonio nell’ambito del sistema di scambio di quote di emissione del governo.

Jingye ha acquistato il secondo più grande produttore di acciaio del paese per insolvenza nel 2020 per meno di 50 milioni di sterline. Il gruppo cinese ha promesso di investire 1,2 miliardi di sterline nel produttore di acciaio nel prossimo decennio.

Il governo ha rifiutato di commentare la lettera, ma ha dichiarato: “Il governo è impegnato a garantire un futuro sostenibile e competitivo per il settore siderurgico del Regno Unito e stiamo lavorando a stretto contatto con l’industria per raggiungere questo obiettivo. Riconosciamo che le aziende stanno risentendo dell’impatto degli elevati prezzi globali dell’energia, compresi i produttori di acciaio, motivo per cui abbiamo annunciato l’Energy Bill Relief Scheme per ridurre i costi. Questo si aggiunge all’ampio supporto che abbiamo fornito al settore siderurgico nel suo insieme per aiutare con i costi energetici, per un valore di oltre 800 milioni di sterline dal 2013″.