Sabato la guardia costiera statunitense ha intercettato e abbordato una petroliera che trasportava petrolio venezuelano nei Caraibi, mentre Washington continua ad aumentare la pressione sul regime del presidente autocratico Nicolás Maduro.
Il segretario alla Sicurezza nazionale Kristi Noem ha detto che l'azione prima dell'alba contro la nave è stata effettuata con l'assistenza del dipartimento della difesa.
È la seconda volta che le forze statunitensi arrestano una petroliera in rotta dal Venezuela dopo il suo sequestro Skipper il 10 dicembre.
“Gli Stati Uniti continueranno a perseguire il movimento illecito del petrolio sanzionato utilizzato per finanziare il narcoterrorismo nella regione. Vi troveremo e vi fermeremo”, ha detto Noem in un post sui social media.
Il sequestro da parte della guardia costiera statunitense della petroliera battente bandiera panamense denominata Secoli segue l'ordine di Donald Trump di questa settimana per un blocco “totale e completo” delle petroliere sanzionate che viaggiano da e verso il Venezuela.
Ciò avviene mentre il presidente valuta di intraprendere un’azione militare sul suolo venezuelano, espandendo la sua campagna per reprimere i trafficanti di droga con sede nel paese e aumentando la pressione su Maduro affinché si dimetta.
Maduro, che è considerato dagli Stati Uniti e da molti dei suoi alleati come colui che ha rubato il voto dell’anno scorso per vincere la rielezione, ha fatto affidamento su una “flotta ombra” di petroliere per eludere le sanzioni sul settore petrolifero venezuelano. Circa l’80% delle esportazioni di greggio del paese, pari a 900.000 barili al giorno, vengono inviate in Cina tramite intermediari, fornendo una fonte cruciale di dollari per il regime a corto di liquidità di Maduro.
IL Secoli non compare negli elenchi delle sanzioni statunitensi, ma Kpler, una società di dati e analisi in tempo reale, ha affermato di aver precedentemente caricato carichi sanzionati. Le immagini satellitari hanno mostrato la cisterna caricata di greggio al Jose Oil Terminal del Venezuela negli ultimi giorni e che stava falsificando il suo sistema di posizionamento di identificazione automatica, ha detto.
“Il VLCC Secoli ad oggi non è incluso negli elenchi di sanzioni di Stati Uniti, UE, Regno Unito o Nazioni Unite. . . lo stesso vale per i suoi proprietari e gestori, anche se la nave è stata avvistata numerose volte mentre caricava carichi sanzionati e si impegnava in pratiche di spedizione ingannevoli”, ha affermato Dimitris Ampatzidis, analista senior di rischi e conformità presso Kpler.
Gli Stati Uniti hanno accumulato il più grande rafforzamento militare nel Mar dei Caraibi dalla crisi missilistica cubana del 1962, in quello che è ampiamente visto come uno sforzo per fare pressione su Maduro affinché lasci il potere.
“I suoi giorni sono contati”, ha detto Trump di Maduro in un’intervista a Politico condotta l’8 dicembre.