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Secondo un rapporto della società di consulenza energetica Wood Mackenzie, la produzione di petrolio e gas nel Mare del Nord potrebbe dimezzarsi entro il 2030, molto più velocemente di quanto attualmente previsto, a causa di proposte fiscali che causerebbero “danni irreversibili” al settore.
Le compagnie petrolifere e del gas del Mare del Nord hanno già ridotto drasticamente la loro attività in attesa di una decisione sulle tasse nel bilancio del mese prossimo. “L'attuale incertezza rende la pianificazione straordinariamente difficile e il finanziamento praticamente impossibile”, afferma il rapporto.
Le aziende dovranno pagare il 78 per cento di tasse da novembre, dopo un aumento dell'imposta straordinaria “Energy profits levy” (EPL), introdotta originariamente in seguito all'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia, quando i prezzi dell'energia sono aumentati vertiginosamente.
Devono inoltre affrontare la prospettiva di perdere le spese in conto capitale e le agevolazioni per gli investimenti, dopo che il governo ha dichiarato di voler chiudere le scappatoie fiscali “ingiustificatamente generose”.
Wood Mackenzie ha affermato che, in assenza di ulteriori informazioni, le aziende hanno predisposto piani di emergenza affinché la EPL continui a tempo indeterminato e vengano eliminate tutte le indennità.
“Questo scenario eliminerebbe 19 miliardi di sterline, ovvero il 65 per cento, della restante spesa in conto capitale per lo sviluppo del Regno Unito, dimezzerebbe la produzione britannica entro il 2030 e eliminerebbe quasi del tutto i flussi di cassa del settore entro il 2030”, si legge nel rapporto, diffuso tra i suoi clienti e visionato dal MagicTech.
In uno scenario migliore per le aziende petrolifere e del gas, in cui l'EPL scadesse nel 2030 e le detrazioni per capitale fossero mantenute, la produzione di petrolio e gas diminuirebbe del 30 per cento entro il 2030.
Graham Kellas, uno degli autori del rapporto, ha affermato che hanno scelto questi scenari perché sono quelli che le stesse compagnie petrolifere e del gas stanno utilizzando per elaborare i loro piani.
Quest'anno, diverse compagnie petrolifere e del gas del Mare del Nord hanno sospeso o sospeso nuovi progetti e il settore ha avvertito che non saranno possibili nuovi investimenti.
Il rapporto di Wood Mackenzie aggiungeva che era probabile anche il fallimento delle aziende più piccole, lasciando i loro partner, e potenzialmente il governo del Regno Unito, a dover sostenere i costi futuri di smantellamento.
La North Sea Transition Authority, che regolamenta l’industria nel bacino, ritiene che il costo della rimozione delle piattaforme petrolifere e della chiusura dei pozzi alla fine del loro ciclo di vita sarà 40 miliardi di sterline.
Mentre gli analisti di Wood Mackenzie hanno affermato di non aspettarsi che il governo scelga lo scenario peggiore per l'industria, il rapporto ha aggiunto: “Dopo aver affermato di credere che il petrolio e il gas del Regno Unito debbano essere mantenuti sani e produttivi 'per i decenni a venire', [the government] sta creando un ambiente di investimento in cui il settore viene ferito mortalmente in meno di cinque anni.”
Wood Mackenzie è una delle società di consulenza più stimate nel settore energetico, ma storicamente si è specializzata nel settore petrolifero e del gas, da cui tuttora attrae molti dei suoi clienti.
In seguito al drastico aumento dei prezzi del petrolio e del gas alla fine del 2021 e nel 2022 e all'introduzione dell'imposta sugli utili energetici nel maggio 2022, le entrate fiscali del settore hanno raggiunto un picco di 9,8 miliardi di sterline nel 2022-23, rispetto ai 2,6 miliardi di sterline dell'anno precedente, secondo i dati ufficiali.
Entro il 2028-29, si prevede che le entrate derivanti da varie tasse su petrolio e gas scenderanno a 2,2 miliardi di sterline. L'Office for Budget Responsibility, l'ente indipendente di previsione del Regno Unito, ha affermato ad aprile che le entrate fiscali future diminuirà man mano che gli investimenti e la produzione nel Mare del Nord si esauriranno.
A settembre, Offshore Energy UK, un gruppo di pressione, ha affermato che le proposte fiscali del governo avrebbero messo a rischio 35.000 posti di lavoro nel Mare del Nord e avrebbero portato le aziende a ridurre i loro investimenti di capitale nei progetti del Regno Unito da 14,1 miliardi di sterline a soli 2,3 miliardi di sterline tra il 2025 e il 2029.
Fraser McKay, un altro degli autori del rapporto, ha affermato: “Il Regno Unito non ha quattro o cinque anni per sbagliarsi, data la maturità del bacino. Ecco perché usiamo la parola irreversibile nel rapporto”.
A luglio, il Tesoro ha affermato di aver riconosciuto “l’importanza di fornire all’industria del petrolio e del gas una certezza a lungo termine sulla tassazione” dopo una serie di modifiche al regime fiscale apportate in passato.