La revisione dei contratti di petrolio e gas da parte del Senegal potrebbe minacciare la reputazione del paese come luogo affidabile per fare affari in una regione instabile, hanno avvertito i critici.
La nuova amministrazione guidata dal presidente Bassirou Diomaye Faye, che ha ottenuto una vittoria schiacciante alle elezioni di marzo, ha sostenuto che la verifica dei contratti aggiudicati dal governo precedente è una parte cruciale del suo sforzo per garantire un accordo migliore per il Senegal e colmare un divario nella situazione le finanze pubbliche che ha affermato sono state rivelate dopo il suo insediamento in aprile.
Ma Macky Sall, l'ex presidente il cui partito è stato sconfitto da Pastef di Faye alle elezioni, ha accusato il governo di impegnarsi in una retorica populista che, secondo lui, potrebbe mettere in pericolo la reputazione, conquistata a fatica, della nazione dell'Africa occidentale come ambiente economico stabile.
“Questa retorica politica potrebbe causare danni irreversibili”, ha detto Sall al MagicTech, aggiungendo che il suo governo ha negoziato accordi di livello mondiale con investitori stranieri, compresi i gruppi energetici.
Mucahid Durmaz, analista senior presso la società di intelligence sul rischio Verisk Maplecroft, ha fatto eco a un sentimento simile: “Un maggiore controllo rischia di erodere la fiducia degli investitori in quella che è stata una destinazione attraente per gli investimenti esteri. . . il governo deve trovare un delicato equilibrio tra il miglioramento del tenore di vita delle persone e la garanzia che la fiducia degli investitori non venga danneggiata”.
Faye, che a 44 anni è il più giovane leader eletto in Africa, ha vinto le elezioni di marzo dopo aver condotto una campagna su una piattaforma di sinistra per porre fine a quelle che il suo partito ha definito le politiche neoliberiste di un'élite accusata di ignorare gli interessi dei poveri.
Il ministero delle Finanze ha successivamente annunciato che il deficit del Senegal era superiore al 10% del PIL alla fine del 2023, e non al 5,5% dichiarato dal governo Sall. Il debito pubblico medio nei cinque anni precedenti è stato pari al 76% del Pil, e non al 66% come riportato in precedenza, ha affermato anche quando ha annunciato i suoi risultati a settembre.
“Le autorità che abbiamo sostituito hanno mentito al Paese e ai partner, falsificando i dati”, ha affermato Ousmane Sonko, primo ministro del Senegal.
Faye ha promesso di rinegoziare tutti i contratti governativi per ottenere condizioni migliori. Da quando ha preso il potere, ha annullato un progetto di desalinizzazione da 800 milioni di dollari con ACWA Power dell'Arabia Saudita per motivi di costi e ha sospeso l'accordo con il Fondo monetario internazionale dopo che l'audit del governo ha mostrato che le finanze della nazione erano peggiori di quanto dichiarato in precedenza.
Intervenendo in agosto al lancio di un panel istituito per indagare sui contratti energetici, Sonko ha affermato che una serie di accordi su petrolio e gas sono stati firmati “a scapito di . . . Il Senegal e la sua gente”.
Il paese è entrato a far parte degli stati petroliferi a giugno, quando l'australiana Woodside ha iniziato a produrre dal suo giacimento offshore di Sangomar. Si prevede che il Greater Tortue Ahmeyim, un progetto di gas naturale liquefatto che si trova a cavallo del confine con la Mauritania ed è gestito da un consorzio guidato dal gruppo energetico britannico BP e dalla statunitense Kosmos, inizierà la produzione entro la fine dell'anno.
Sall ha detto che qualsiasi tentativo di ottenere un accordo migliore dalle compagnie energetiche “mi farebbe ridere”.
L'ex presidente, che si è formato come ingegnere geologico, ha anche affermato che era rischioso sospendere il programma da 1,8 miliardi di dollari del FMI a causa di quelli che secondo lui erano ricalcoli ingannevoli del deficit del paese. “Ciò dà al Paese una pessima immagine perché le istituzioni multilaterali svolgono un ruolo nella sorveglianza della macroeconomia”, ha aggiunto.
Tuttavia, il Fondo monetario internazionale, che ha completato una missione in Senegal la scorsa settimana, ha affermato che i risultati preliminari indicano che la situazione fiscale è peggiore di quella presentata nel periodo 2019-2023 esaminato dall’organismo globale.
Il fondo ha inoltre affermato che le prospettive macroeconomiche del Senegal rimangono “impegnative” a causa della crescita lenta nel settore non petrolifero e delle basse entrate pubbliche, ma prevede che la crescita salirà al 6% quest’anno, rispetto al 4,3% nel 2023.
L'agenzia di rating Moody's ha declassato il rating del debito a lungo termine del Senegal questo mese a B1 da Ba3 in risposta a quella che ha definito una posizione debitoria e fiscale significativamente peggiore del previsto, sebbene abbia anche previsto un forte miglioramento della crescita il prossimo anno con l'arrivo di più petrolio e gas. flusso.
François Conradie, analista della società di consulenza Oxford Economics Africa, ha detto che l'audit di Faye sugli accordi energetici cercherà eventuali “irregolarità nei contratti” o nella contabilizzazione dei costi che potrebbero ridurre il gettito fiscale del Senegal.
Non è stata fissata alcuna scadenza per il completamento della revisione.
BP ha rifiutato di commentare l'audit. Un portavoce di Woodside ha affermato che la società rispetta “il diritto dei governi di determinare i quadri giuridici e normativi che governano lo sviluppo del petrolio e del gas”, aggiungendo che “le giurisdizioni di maggior successo sono state quelle che lavorano in collaborazione con l’industria, rispettano la sacralità dei contratti e creano investimenti certezza”.
Un dirigente di un’altra compagnia petrolifera ha affermato che potrebbero esserci piccoli margini di manovra nei contratti, ma che gli accordi di base sono sanciti dal diritto nazionale e internazionale.
Le autorità fiscali del Senegal e Woodside, che possiede una partecipazione dell'82% nella Sangomar, sono ai ferri corti separatamente su una fattura fiscale di 68 milioni di dollari. Woodside ha confermato di aver intentato una causa presso l'Alta Corte di Dakar contestando l'accertamento fiscale.
I timori di un attacco a tutto campo contro le compagnie petrolifere e del gas erano esagerati, ha detto Conradie. Il governo sarà “pragmatico e flessibile”, ha aggiunto, perché “non vuole essere così aggressivo da costringere le compagnie petrolifere e del gas a sospendere lo sviluppo dei giacimenti. . . perché hanno bisogno di soldi”.
Il Senegal è alle prese con un alto costo della vita e con la disoccupazione, in particolare tra i giovani, con un tasso di disoccupazione primario al 21,6%, secondo l’agenzia statistica del paese. Un gran numero di giovani senegalesi si sono uniti alle decine di migliaia di migranti che ogni anno intraprendono viaggi rischiosi verso l’Europa in cerca di una vita migliore.
Faye ha indetto elezioni parlamentari anticipate per il 17 novembre nella speranza di ottenere la maggioranza nell'assemblea nazionale da 165 seggi, dove il suo partito ha solo 56 seggi.
Ma la situazione economica potrebbe far deragliare il sostegno del governo tra la sua base giovanile anche se cerca di dimostrare che il pasticcio fiscale è stato ereditato da Sall, ha detto Paul Melly, analista francofono dell’Africa presso il think-tank Chatham House di Londra.
“Ci sono molte cose che potrebbero erodere la loro popolarità”, ha detto. “Il duro lavoro quotidiano relativo alla fornitura di servizi, il non farsi risucchiare dalla corruzione. . . e lavoro per i giovani. Queste sono le cose che potrebbero trascinarli giù.