La Gran Bretagna sarà vulnerabile alla carenza di gas e agli alti prezzi dell’energia il prossimo inverno a causa del fallimento del governo e di Centrica nel raggiungere un accordo sull’espansione del più grande sito di stoccaggio del gas del Regno Unito, hanno avvertito esperti di energia e parlamentari.

Centrica, proprietaria di British Gas, ha parzialmente riaperto il sito di stoccaggio del gas di Rough al largo della costa dello Yorkshire, su richiesta del governo lo scorso ottobre, cinque anni dopo che era stato chiuso a nuove iniezioni. Ma il sito funziona solo a un quinto della sua capacità precedente.

La società ha esercitato pressioni sul governo per garantire entrate minime finanziate dai consumatori di cui ha bisogno se vuole investire i 150 milioni di sterline necessari per raddoppiare la capacità di Rough a 60 miliardi di piedi cubi entro il prossimo inverno.

I colloqui tra il governo e Centrica sul nuovo meccanismo di finanziamento sono falliti nelle ultime settimane e Centrica ha avvertito che non sarà in grado di espandere la capacità in tempo per il prossimo inverno.

Dieter Helm, professore di economia all’università di Oxford ed ex consigliere per l’energia del governo, ha affermato che il Regno Unito non è riuscito a sviluppare il proprio stoccaggio di gas con “l’urgenza che è ora necessaria”.

“Lo stoccaggio fa parte della sicurezza dell’approvvigionamento ed è un bene pubblico, ma il mercato non se la caverà da solo. Affidarsi alle petroliere GNL in alto mare ha un prezzo che spiega perché il Regno Unito sia stato colpito così duramente dall’aumento dei prezzi del gas, nonostante importi così poco dalla Russia”.

Una fonte vicina al governo ha affermato che “Centrica era troppo avida”, aggiungendo che le discussioni erano diventate sempre più accese e aspre.

“Non sono riusciti a mettere in funzione le strutture aggiunte in tempo per il prossimo inverno ei vincoli di fornitura si sono allentati; il governo ha appena camminato “, ha aggiunto la fonte.

La carenza di stoccaggio del gas può contribuire all’aumento delle bollette energetiche lasciando il Regno Unito dipendente dalle importazioni di GNL durante l’inverno, quando il costo è più elevato, un problema che è diventato particolarmente critico da quando la Russia ha invaso l’Ucraina.

Michael Bradshaw, professore di energia globale presso la Warwick Business School, ha affermato che “la mancanza di capacità di stoccaggio nel Regno Unito espone i clienti a rischi per la sicurezza dell’approvvigionamento il prossimo inverno”.

“Ciò lascia il Regno Unito dipendente dalla necessità di attrarre carichi di GNL durante i mesi invernali, quando i prezzi tendono ad essere alti e la concorrenza è maggiore; una situazione aggravata dalla mancanza di contratti fermi a lungo termine che garantiscano le consegne ai terminal del Regno Unito”.

Centrica ha dichiarato a ottobre che i nove giorni di stoccaggio del gas nel Regno Unito erano molto indietro rispetto alla Germania a 89 giorni, alla Francia a 103 giorni e ai Paesi Bassi a 123 giorni.

Un portavoce di Centrica ha detto che “i colloqui non sono andati avanti ma la porta è sempre aperta”.

“Abbiamo fatto tutto il possibile, ma questa è una decisione strategica a lungo termine e per fare di più abbiamo bisogno di un modello regolamentato in modo che sostenga l’investimento per gli anni a venire”, ha affermato.

Il Dipartimento per le Imprese, l’Energia e la Strategia Industriale ha detto che “era una questione di Centrica”.

Darren Jones, presidente del comitato ristretto aziendale, ha dichiarato: “Abbiamo poco tempo prezioso per prepararci per il prossimo inverno. Questo inverno ha dimostrato quanto sia costoso non avere uno stoccaggio sufficiente di gas”.

A lungo termine, Centrica sta facendo pressioni per il sostegno del governo al suo piano da 2 miliardi di sterline per trasformare il sito in un impianto di stoccaggio dell’idrogeno in linea con le ambizioni ecologiche del Regno Unito.

Gary Smith, segretario generale del sindacato GMB, ha dichiarato: “Sembra un’altra mancanza di energia da parte del governo. Il nostro paese ha bisogno di tutto lo stoccaggio di gas possibile. Allora, cosa stiamo aspettando? Per anni il Regno Unito ha sofferto per la disastrosa decisione di chiudere il Rough. Rishi Sunak deve rimediare e in fretta.