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Per anni, la Nigeria non è stata tanto un gigante addormentato quanto una comata. Sede di quasi uno su cinque africani sub-sahariani, il suo mercato di 230 milioni di persone dovrebbe essere un motore di crescita continentale. Invece è stata una resistenza, bloccata in una carreggiata dipendente dal petrolio, afflitta da banditi e gestita da un'élite politica inclusa all'auto-arricchimento. Non sorprende che tutti tranne alcuni investitori possano aver perso il fatto che la Nigeria abbia girato un angolo.
A metà del primo periodo presidenziale di Bola Tinubu, che completa due anni in carica questo giovedì, la Nigeria è in forma migliore rispetto a qualsiasi momento negli ultimi dieci anni. Potrebbe essere una sorpresa – o addirittura sembrare uno scherzo malato – a decine di milioni di nigeriani che soffrono del peggior costo della crisi vivente in una generazione.
Eppure Tinubu, un ex governatore di Lagos e il politico più bello del paese in una generazione, ha stabilizzato l'economia e gettato le basi per una ripresa più ampia. Quest'anno, la Banca mondiale prevede una crescita del 3,7 per cento, in quella che sarebbe la migliore performance della Nigeria dal 2014, salvo un rimbalzo post-covidi. La maggior parte dei nigeriani ordinari non lo sentiranno ancora. Ma è una prestazione decente quando i prezzi del petrolio sono deboli. I piccoli germogli verdi sono arrivati perché il governo di Tinubu ha affrontato – sebbene in modo spesso casuale – debilitanti distorsioni strutturali.
Il primo giorno Tinubu ha rimosso un sussidio per il carburante rovinosamente costoso. Ancora più importante, la Banca centrale ha ripristinato l'ortodossia della politica monetaria dopo un'era Shambolica in cui hanno beneficiato solo i cronie con accesso a dollari economici. Dopo un pericoloso superamento, la Naira si è stabilizzata, con il divario tra il tasso di mercato ufficiale e nero che si riduce a quasi nulla.
La banca centrale ha smesso di stampare denaro per pagare la profligazza del governo. I politici spendono ancora troppo, spesso per fripper come un stravagante jet presidenziale, ma almeno il governo ha iniziato ad aumentare le entrate fiscali.
Gli investitori non vivono nella costante paura di una svalutazione e possono prontamente accedere ai dollari. Ciò può eventualmente aiutare la Nigeria a diversificarsi, ma a breve termine è positivo che la produzione di petrolio si sia ripresa da un nadir di barili da 1 milione al giorno a quasi 1,5 milioni del mese scorso. Il furto di petrolio è stato ridotto e le aziende locali stanno spremendo più campi marginali.
Questo è stato ottenuto così tanto da un governo pieno di compari – e, per essere onesti, uno o due tecnocrati competenti – mostra quanto si potrebbe ottenere se la Nigeria avesse davvero messo insieme il suo atto. Ci sono molti modi in cui Tinubu si basi su un inizio promettente.
Innanzitutto, il suo governo deve affrontare l'inflazione – ancora in esecuzione al 24 % – con maggiore urgenza. Il cibo è il pilota più grande. I governi statali devono aumentare l'offerta fornendo input agricoli, sicurezza e migliore accesso al mercato.
In secondo luogo, deve basarsi sulla riforma fiscale raggiungendo il suo obiettivo dichiarato di raddoppiare il rapporto delle imposte riscosse al 18 % del PIL. Alcuni di questi dovrebbero essere spesi in scuole e cliniche terribilmente trascurate, ancora più urgenti, dati tagli agli aiuti esteri. Ciò porterà benefici da solo, ma, altrettanto importante, aiuterà anche a stabilire un contratto sociale, che è stato pericolosamente carente.
In terzo luogo, e forse molto cruciale, il governo deve affrontare il banditi e il terrorismo con la stessa mentalità che ha distorto la politica monetaria. L'esercito ha bisogno di ripulire con così urgentemente come la banca centrale.
Mentre il ciclo elettorale della Nigeria si sposa verso il 2027, Tinubu può essere tentato di rallentare il ritmo del cambiamento. Sarebbe un errore. Dovrebbe andare avanti, con l'obiettivo prevalente di rendere i normali nigeriani – non solo gli investitori – sentire i benefici della terapia d'urto.