L'autorità di regolamentazione finanziaria del Regno Unito ha avviato un'indagine formale su WHSmith per errori contabili nei suoi risultati, mentre la società cerca di recuperare i bonus dagli ex dirigenti senior in seguito agli errori commessi nella sua divisione statunitense.
Venerdì la Financial Conduct Authority ha dichiarato che stava esaminando potenziali violazioni delle norme sulla quotazione e sulla trasparenza del Regno Unito dopo che il rivenditore aveva dichiarato il mese scorso che avrebbe riclassificato i suoi profitti per il 2023 e il 2024.
WHSmith, che ha circa 1.300 negozi in tutto il mondo negli aeroporti, nelle stazioni ferroviarie e negli ospedali, ha tagliato le previsioni per la sua divisione nordamericana in agosto, accusando il modo in cui aveva riconosciuto i pagamenti dei fornitori quando hanno condotto promozioni, facendo crollare le sue azioni di oltre un terzo.
La società ha affermato di essere “impegnata a cooperare pienamente con qualsiasi impegno in relazione alla questione contabile del Nord America da parte di qualsiasi organismo di regolamentazione o altra autorità”.
Il MagicTech ha riferito il mese scorso che la FCA stava effettuando indagini presso WHSmith sugli errori contabili e se questi costituissero una potenziale violazione delle norme sulla divulgazione del Regno Unito.
Le società quotate a Londra devono rispettare le normative sugli abusi di mercato e le norme della FCA su quotazioni, prospetti e informativa al pubblico volte a proteggere gli investitori e l'integrità dei mercati.
WHSmith venerdì ha anche dichiarato di voler recuperare i bonus degli ex dirigenti senior. Il rivenditore ha affermato che cercherà di applicare le cosiddette disposizioni di malus e di recupero agli ex amministratori esecutivi in seguito agli errori.
Carl Cowling, amministratore delegato dal 2019, si è dimesso il mese scorso dopo che un’indagine indipendente ha rilevato che gli errori contabili andavano avanti da diversi anni. L'ex direttore finanziario Robert Moorhead si è dimesso dal suo ruolo nel settembre 2024.
Il presidente del comitato remunerazioni di WHSmith, Nicky Dulieu, ha dichiarato venerdì che si dimetterà dal suo ruolo durante l'assemblea annuale degli azionisti del prossimo febbraio.
Le azioni di WHSmith sono scese del 6,2% negli scambi mattutini a Londra, portando il calo annuale a oltre il 45%. Ma Andrew Harrison, amministratore delegato ad interim del gruppo, ha affermato che la società ha “in atto un solido piano di bonifica”.
Ha detto che WHSmith si concentrerà sui suoi negozi più redditizi, come i negozi Travel Essential, ma prenderà in considerazione la chiusura di quelli poco redditizi, come nelle attività dei resort intorno a Las Vegas.
“Stiamo valutando come utilizzare il nostro spazio, ma ciò potrebbe includere anche la chiusura di alcuni negozi non redditizi”, ha affermato Harrison. “Questo è l'approccio che adotteremo, ovvero raddoppiare gli sforzi su ciò che è buono e affrontare e agire realmente su ciò che non contribuisce”.
Annunciando venerdì i risultati ritardati dell’intero anno, il gruppo ha dichiarato che i ricavi per l’anno fino al 31 agosto sono aumentati del 5% a 1,55 miliardi di sterline, mentre l’utile ante imposte è stato di 2 milioni di sterline, rispetto a un totale rideterminato di 65 milioni di sterline nell’agosto 2024.
WHSmith ha tagliato il dividendo, annunciando un pagamento finale di 6 pence per azione, rispetto ai 22,6 pa di un anno fa. Ciò ha comportato un dividendo per l’intero anno di 17,3 pence per azione rispetto ai 33,6 pence del 2024.
La crescita nel Regno Unito è rallentata dall’estate, con una crescita dei ricavi su base comparabile del 3%, poiché meno passeggeri sono passati attraverso i suoi negozi nelle stazioni ferroviarie e negli aeroporti.