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La Federal Trade Commission degli Stati Uniti ha citato in giudizio PepsiCo per le accuse di aver praticato una discriminazione illegale sui prezzi fornendo a Walmart vantaggi ingiusti.
La causa della FTC sostiene che la Pepsi ha violato il Robinson-Patman Act, che vieta la discriminazione dei prezzi ma viene raramente invocato, fornendo a un rivenditore “pagamenti e indennità promozionali” che non erano disponibili per altri.
La FTC non ha nominato il rivenditore ma la catena era Walmart, secondo una fonte vicina alla questione.
L'agenzia sostiene inoltre che l'azienda di bevande e snack ha fornito al rivenditore preferito “vari strumenti pubblicitari e promozionali” che non erano a disposizione dei suoi concorrenti.
“Quando aziende come Pepsi danno un vantaggio ai grandi rivenditori, inclinano il campo di gioco contro le piccole imprese e, in definitiva, gonfiano i prezzi per i consumatori americani”, ha affermato la presidente della FTC Lina Khan in una nota.
Il più grande rivenditore al mondo è noto per una strategia che chiama “prezzi bassi ogni giorno” che batte costantemente i prezzi della maggior parte dei concorrenti. Secondo Numerator, una società di ricerche di mercato, è leader negli Stati Uniti nei generi alimentari con una quota delle vendite del 21%. Walmart rappresentava il 14% dei ricavi netti di Pepsi nel 2023.
I commissari della FTC si sono divisi secondo le linee del partito in un voto 3-2 per presentare la causa.
Questa è l’ultima di una serie di misure attuative messe in atto dall’autorità di regolamentazione pochi giorni prima che Donald Trump presti giuramento come presidente lunedì.
Il commissario repubblicano Melissa Holyoak ha definito la causa “il caso peggiore” che abbia visto durante il suo periodo presso l'agenzia e ha affermato che “la maggioranza ha portato il caso fuori dalla porta prima di avere prove a sostegno delle accuse”.
“PepsiCo contesta fermamente le accuse della FTC e il modo partitico con cui è stata intentata la causa. Presenteremo vigorosamente il nostro caso in tribunale”, ha affermato PepsiCo in una nota. “Non favoriamo determinati clienti offrendo sconti o supporto promozionale ad alcuni clienti e non ad altri.”
A dicembre la FTC ha intentato la prima azione legale Robinson-Patman dopo decenni in seguito alle accuse secondo cui Wine and Spirits, distributore di alcolici Southern Glazer, avrebbe costretto piccoli negozi di alimentari e liquori a pagare prezzi più alti rispetto ai grandi rivenditori.
Khan si è concentrato molto sulle irregolarità dei prezzi, reprimendo i comportamenti anticoncorrenziali che portano a distorsioni dei prezzi. Sebbene il suo mandato sia già scaduto, non ha annunciato la sua partenza ma dovrebbe dimettersi. Trump ha nominato il proprio presidente della FTC.
Walmart non ha risposto a una richiesta di commento.