L'azienda più odiata nel mondo delle criptovalute

In un settore in cui molte attività sconfinano nei confini della legalità, la Prometheum, con sede negli Stati Uniti, è diventata controversa a causa della sua apparente rispettabilità.

Come Heathcliff in Cime Tempestose, la sua sola presenza suscita molta rabbia e risentimento tra coloro che lo circondano. Aaron Kaplan, amministratore delegato di Prometheum, ammette persino che la sua è “l'azienda più odiata nel mondo delle criptovalute”.

L'offesa risale all'anno scorso, quando l'assalto della Securities and Exchange Commission al mercato delle criptovalute era a pieno regime. Prometheum, che si era aggirata nel settore sin dal boom delle offerte iniziali di monete del 2017, è diventata la prima e ancora unica azienda ad assicurarsi una licenza SEC per negoziare e custodire titoli di asset digitali.

Per il resto del mercato, è stata una sorpresa. L'ente regolatore era impegnato a lanciare denunce accusando aziende e individui di aver violato le leggi federali vendendo titoli non registrati. Molti di quelli nel mirino della SEC, come Coinbase, si sono lamentati del fatto che era impossibile registrarsi presso la SEC se l'agenzia non avesse definito quali asset fossero titoli. Altri avevano provato e fallito nell'ottenere il permesso, noto come licenza “special purpose broker deal”. Prometheum sembrava aver trovato la via magica che sfuggiva a tutti gli altri.

Prometheum afferma di aver avuto successo nella sua richiesta perché è disposta a rispettare le regole della SEC. Altri, come Robinhood, in passato hanno contestato che la risposta sia così semplice.

Mentre la maggior parte del settore pensa che le criptovalute necessitino di nuove leggi su misura per i propri requisiti, Prometheum afferma di poter scambiare token crittografici come titoli. Gary Gensler, presidente della SEC, ha citato l'azienda come esempio del modo in cui le società di criptovalute possono adattarsi alle leggi federali esistenti.

Questa settimana Prometheum ha riacceso le tensioni del settore quando ha annunciato che avrebbe aggiunto Uniswap e Arbitrum, token collegati a due reti di finanza decentralizzata, alla sua piattaforma per il lancio previsto a settembre. Entrambi i token sono relativamente in basso nella lista dei titoli più attivamente scambiati.

“Il nostro obiettivo è integrare o includere i primi 50 asset digitali nella nostra piattaforma e Uniswap e Arbitrum rientrano in questa fascia di prezzo”, ha affermato Ben Kaplan, amministratore delegato di Prometheum Capital, la sussidiaria che detiene la licenza di broker-dealer.

La scelta di Prometheum dei token da quotare dipende in parte da quali criptovalute ha ritenuto di poter ragionevolmente ritenere siano titoli, dal punto di vista legale.

Ma cosa sia un titolo è un'area grigia, come dimostra Uniswap. A maggio gli sviluppatori dietro di esso hanno rivelato che la SEC stava valutando se il suo exchange decentralizzato e il token non fossero registrati e che stava cercando di agire. Uniswap afferma che non è un titolo e che è più simile a un file PDF e intende combattere il caso.

“[Uniswap] potrebbero dire di non essere un titolo, ma la loro determinazione è irrilevante… questo spetta alle autorità di regolamentazione, alle autorità di regolamentazione e alla legge”, ha affermato Ben Kaplan.

Se in seguito gli enti regolatori dovessero decidere che qualcosa quotato da Prometheum non è un titolo, Prometheum afferma che “prenderà le misure appropriate”.

Ma la SEC potrebbe non chiarire le cose in modo così chiaro. L'altro token che Prometheum prevede di negoziare e custodire da settembre è Ethereum. All'inizio di quest'anno la SEC lo ha anche esaminato come un potenziale titolo mascherato da criptovaluta prima di decidere di non intraprendere ulteriori azioni. È stato ampiamente interpretato nel senso che l'agenzia vedeva anche Ethereum come una commodity, ma l'agenzia non ha chiarito il suo stato in modo diretto. Ethereum non è stato rimosso dalla lista di Prometheum come titolo digitale.

Alla domanda sul perché Ethereum sia rimasta, Ben Kaplan ha affermato che il punto di vista di Prometheum era che le leggi federali sui titoli rappresentavano gli standard più elevati e “il mezzo migliore per consentire al grande pubblico di partecipare quando si tratta di strumenti finanziari”.

La visione della società è così simile al linguaggio della SEC che i legislatori hanno intensificato l'esame sia di Prometheum che della SEC. I politici di alto rango di Washington hanno chiesto alla SEC maggiori chiarimenti su cosa consentisse la licenza speciale di broker-dealer, preoccupandosi del “precedente che la SEC e la Prometheum stanno creando”.

E lo scetticismo del mercato nei confronti di Prometheum rimane alto come sempre. Da quando Aaron Kaplan è comparso davanti al Congresso, i legislatori hanno sollevato dubbi sul suo iniziale sostegno finanziario da parte di una società cinese di criptovalute e sulla sua redditività. E Prometheum ha bisogno che il lancio vada bene. Nei documenti depositati alla SEC a gennaio, Prometheum ha affermato di aver “subito perdite significative” e di non aver iniziato a generare ricavi.

Data la diffidenza da più parti, il lancio di Prometheum il mese prossimo sarà osservato attentamente per vedere chi lo utilizzerà. Sottolinea inoltre quanto sia difficile essere conformi alla legge negli Stati Uniti. Anche se il regolatore pensa che lo siate, il resto del settore è pieno di sospetti.

Momenti salienti della settimana

• I membri di Mango DAO, i detentori di token che gestiscono la rete finanziaria decentralizzata di Mango Markets, hanno votato a favore di una proposta di sciogliersi e pagare una multa di $ 223.000 per risolvere le accuse dei regolatori statunitensi. Nel 2022 Mango è stata hackerata per oltre $ 110 milioni e prosciugata della sua liquidità dal trader Avraham Eisenberg, che da allora è stato condannato di frode e manipolazione del mercato.

• Bitwise Asset Management ha acquistato ETC Group, con sede a Londra, per una cifra non rivelata, mentre le aziende statunitensi espandono le loro attività in ambito criptovalute in Europa.

Frammento sonoro della settimana: Salame affettato

La storia di FTX continua a dare. Mercoledì Ryan Salame, l'ex dirigente condannato a sette anni per il suo ruolo nel crollo della borsa, chiesto un tribunale per annullare la sua condanna o bloccare qualsiasi incriminazione della sua ragazza Michelle Bond, sostenendo che i pubblici ministeri hanno rinnegato un accordo per interrompere le indagini su di lei se lui avesse accettato un patteggiamento.

Gli Stati Uniti hanno risposto che la corte dovrebbe “respingere il tentativo spudorato e interessato di Ryan Salame di rinnegare la sua dichiarazione di colpevolezza” e hanno anche attaccato i frequenti messaggi di Salame su X mentre aspetta di andare in prigione.

“Tale comportamento è in linea con la condotta tenuta da Salame dopo la sentenza, che ha dimostrato una totale mancanza di rimorso e un assoluto disprezzo per il sistema giudiziario”.

La difesa pubblica di Salame non funzionò. Il giorno dopo Bond fu incriminato con l'accusa federale di aver accettato illegalmente denaro FTX come donazione per la sua campagna elettorale per il Congresso del 2022.

E infine…

È un lungo weekend di festa nel Regno Unito e tradizionalmente segna la fine della stagione musicale estiva all'aperto. Londra lo celebra con l'annuale Carnevale di Notting Hill. Per catturare l'atmosfera, ecco il originale Polizia e ladri di Junior Murvin, poi ripresa dai Clash.

E per migliaia di sedicenni e diciassettenni in Gran Bretagna è diventato un rito di passaggio andare al Reading Festival. Per dare il via al lungo weekend, ecco L'Isola dai Pendulum, che si sono distinti a Londra a marzo e giocheranno domenica pomeriggio nel tardo pomeriggio.