È ampiamente riconosciuto che nessuna singola istituzione può risolvere le sfide di sostenibilità che le imprese e la società devono affrontare: intraprenderà un’azione collettiva. Anche il settore della formazione aziendale lo riconosce.

Come le aziende, le scuole di business si stanno allontanando da un focus tradizionale sul primato degli azionisti e stanno sottolineando gli interessi di una gamma più ampia di parti interessate nel loro insegnamento e ricerca. Ma non lo stanno facendo da soli; stanno adottando un approccio collettivo e infrangono i confini accademici.

Un esempio di questo cambiamento è la Stanford Doerr School of Sustainability. Finanziata con una donazione di 1,1 miliardi di dollari dal venture capitalist John Doerr e sua moglie Ann, la scuola è stata aperta lo scorso settembre. Fornisce programmi di studio e borse di studio agli studenti di tutto il campus dell’università in California, qualunque sia la loro disciplina accademica.

La scuola Doerr si allontana dall’istruzione universitaria tradizionale e dai campi di studio isolati e pone una maggiore attenzione al pianeta oltre che al profitto, a Stanford.

“Le business school devono assumere un ruolo di leadership nell’aiutare la nuova generazione di leader aziendali a trasformare il modo in cui ci impegniamo nel capitalismo”, afferma William Barnett, professore di leadership aziendale, strategia e organizzazioni presso Graduate School of Business di Stanford (GSB) che ha contribuito a fondare la scuola Doerr.

“Se pensi alla storia del nostro mondo industriale, ci siamo concentrati sul passaggio a sistemi di consumo e produzione di massa”, afferma Barnett. “Ha prodotto un’enorme ricchezza ma, mentre spingiamo i limiti di ciò che il nostro clima, gli oceani e la biodiversità possono gestire, è importante che i nostri leader aziendali conoscano tanto la sostenibilità quanto la contabilità, la strategia, la finanza e il comportamento organizzativo”.

Quei rischi ambientali, così come le ricadute della crisi finanziaria globale e della pandemia di Covid-19, significano che le business school devono rinnovare ciò che insegnano. Questi eventi hanno messo in discussione il capitalismo e stimolato una riflessione sullo scopo delle imprese. Sia gli studenti che i datori di lavoro stanno spingendo le scuole ad andare oltre la massimizzazione del profitto e a porre invece questioni come il cambiamento climatico, i valori e lo scopo in prima linea nell’insegnamento, nella ricerca e nelle operazioni.

Le istituzioni stanno rispondendo aumentando la disponibilità di corsi opzionali pertinenti, integrando la sostenibilità nel curriculum di base, istituendo master autonomi e programmi di formazione per dirigenti e aprendo nuovi centri di ricerca.

Durante l’anno accademico 2021-22, l’Università IE di Madrid ha fornito 12.712 ore di contenuti relativi alla sostenibilità, che rappresentano quasi un quarto di tutte le materie insegnate in tutte le sue scuole e programmi. “Non offriremmo la migliore formazione possibile ai nostri studenti se non ci assicurassimo che la sostenibilità fosse intessuta nei loro programmi, specialmente negli elementi fondamentali”, afferma Conchita Galdón, responsabile dell’insegnamento e della ricerca sull’impatto sostenibile presso l’Ufficio per la sostenibilità di IE.

“L’obiettivo principale è sfruttare la visione responsabile in ogni impegno della nostra facoltà con i nostri studenti. In altre parole, non ci aspettiamo operazioni [management] docenti a sospendere le attività didattiche [in order] insegnare la sostenibilità Quello che speriamo è che facciano sempre un collegamento esplicito tra una buona gestione delle operazioni e una gestione responsabile delle operazioni”.

La pressione per il cambiamento è arrivata dai datori di lavoro, la cui domanda di personale con competenze specialistiche in materia di sostenibilità è in crescita. Le scuole affermano che la sostenibilità non è più una carriera di nicchia nelle organizzazioni; è sempre più richiesto per i ruoli tradizionali nel mondo degli affari e della gestione. “Sappiamo che i datori di lavoro richiedono queste competenze e c’è un enorme divario nel mercato del lavoro”, afferma Galdón.

Gli studenti sono stati anche fautori vocali del rimodellamento dei curricula. “I programmi sono così pieni e non c’è abbastanza tempo per avere davvero le discussioni che vanno alle cause profonde dei problemi che affliggono la società”, afferma Sophie Charrois, ex presidente di oikos International, un’organizzazione globale guidata da studenti che lavora per trasformare la gestione e didattica dell’economia.

Eppure c’è disaccordo nel settore su cosa significhi esattamente “impresa responsabile”. “Si può sostenere che tutto ciò che le scuole di economia insegnano è sostenibile, poiché mira a raggiungere la crescita economica”, afferma Urs Peyer, decano dei corsi di laurea e professore associato di finanza presso All’interno scuola di economia in Francia. “Ma non puoi affermare che si tratta di pratiche responsabili quando, ad esempio, ti occupi della riduzione della povertà ma allo stesso tempo inquini l’acqua”.

All’Insead, la percentuale di studenti che frequentano almeno un corso facoltativo legato alla sostenibilità è cresciuta dal 25 al 66% nell’ultimo decennio. La scuola definisce “responsabili” le decisioni aziendali che tengono conto di fattori ambientali e sociali. Sta rivedendo il suo curriculum per determinare quali lezioni sulla sostenibilità dovrebbero essere insegnate nei corsi di base.

Peyer afferma che gli studenti devono ancora acquisire competenze per generare valore finanziario, affrontando al contempo le esternalità negative. Indica l’ex amministratore delegato di Danone Emmanuel Faber, che ha sostenuto un nuovo capitalismo “umanista” ma è stato estromesso nel 2021, dopo che la crescita delle vendite e la performance del prezzo delle azioni sono rimaste indietro rispetto ai suoi rivali.

“Dobbiamo creare valore per le parti interessate e un importante gruppo di parti interessate sono gli azionisti”, afferma Peyer. “Per togliere parte del valore agli azionisti serve un grande consenso. Stiamo cercando di pensare a come ridurre questi problemi più ampi e fornire comunque un ritorno”.

Le business school sono un microcosmo del più ampio dibattito sul perseguimento dei profitti insieme agli obiettivi ambientali, sociali e di governance (ESG), nonché se ciò equivalga a un ipocrita “capitalismo risvegliato”.

“C’è un crescente interesse per questi argomenti”, afferma Alex Edmans, professore di finanza presso Scuola di affari di Londrama “parte di questo entusiasmo è fuori luogo”.

“Ci sono alcune false promesse della folla ESG: che tutto ciò che fai aiuterà sempre il valore per gli azionisti e che l’ESG ripagherà sempre”, afferma. “Molte persone ignorano i compromessi. A volte gli obiettivi sociali vanno a scapito degli obiettivi finanziari. La decarbonizzazione, ad esempio, è importante, ma avrà un costo”.

Molte scuole offrono ancora contenuti sulla sostenibilità solo attraverso corsi opzionali, piuttosto che attraverso il curriculum di base. Un approccio olistico è fondamentale, afferma Katherine Baird, direttore associato della sostenibilità presso UC Berkeley Haas School of Business in California.

Circa un terzo dei circa 70 docenti che insegnano i principali corsi MBA della scuola hanno integrato questioni di sostenibilità ambientale o sociale. “Non vediamo la sostenibilità come una questione isolata; lo consideriamo parte integrante del fare affari nel 21° secolo”, afferma Baird. “Vogliamo assicurarci che, man mano che gli studenti imparano a conoscere contabilità, marketing, operazioni, finanza e strategia, comprendano come la sostenibilità sia fondamentalmente parte di quei concetti di business”.

Ma alcune scuole sono in ritardo, afferma Mette Morsing, responsabile di Principles for Responsible Management Education, un’iniziativa sostenuta dalle Nazioni Unite per promuovere l’insegnamento della sostenibilità nelle business school e, a sua volta, avanzare verso gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. Mentre molti docenti possono essere entusiasti di integrare la sostenibilità nei programmi di studio, un’alta percentuale di loro non ha le conoscenze e le competenze per farlo. “Non è perché non vogliono; è perché non sono stati addestrati a farlo”, dice Morsing.

Sono in corso sforzi per rafforzare le competenze, con alleanze di accademici che si stanno mobilitando in tutto il mondo, tra cui la rete Responsible Research in Business & Management, fondata da studiosi di 23 business school universitarie, e l’Oxford Sustainable Finance Group presso l’Università di Oxford. Il consorzio di facoltà Impact & Sustainable Finance è una rete di esperti riuniti dalla Northwestern University Kellogg School of Management. Ha più di 370 membri in 210 università in 39 paesi, che si incontrano per condividere le loro esperienze.

“Quando abbiamo lanciato nel 2017, molti docenti erano molto nuovi nell’insegnamento della materia”, afferma Megan Kashner, direttore dell’impatto sociale di Kellogg. “Il nostro approccio è quello di fornire l’opportunità ai docenti di condividere gli uni con gli altri e a tutti noi di portare avanti il ​​nostro insegnamento”. Cita lo sforzo per standardizzare i rapporti ESG che si è fatto strada nel curriculum. “Cinque anni fa era il selvaggio West”, con una pletora di metriche, dice.

Tali alleanze sperano anche di promuovere la ricerca sulla sostenibilità nelle scuole di business, rafforzando così i contenuti dell’insegnamento. Alcuni professori hanno sostenuto, tuttavia, che le promozioni accademiche sono legate a lavori pubblicati su riviste che trascurano tale ricerca, spingendo a quantificare l’impatto sociale della ricerca.

Ciò va al cuore di un dibattito sul fatto che le business school possano effettuare cambiamenti nel mondo degli affari e nella società in generale, piuttosto che limitarsi a rifletterlo nel loro insegnamento e ricerca. “Questa è la nostra speranza”, afferma Michele de Nevers, direttore esecutivo dei programmi di sostenibilità a Berkeley Haas. “Attualmente, gli incentivi e le normative di mercato mirano a risolvere il problema dell’inquinamento. Ma ci sono questioni più ampie che implicano la trasformazione del capitalismo, per riflettere l’evoluzione dell’etica e dei valori alla base del nostro sistema economico.

“Questo va oltre le soluzioni climatiche e affronta il modo in cui la società e il capitalismo sono organizzati. Gli studenti si pongono queste domande e pensiamo che le business school dovrebbero aiutarli a inquadrare sia le domande che le risposte”.