Le sanzioni occidentali sui combustibili fossili russi sono un fantasma. Le entrate che affluiscono alle casse del Cremlino dalle vendite estere di petrolio, gas e carbone sono alle stelle, essendo raddoppiate nei primi 100 giorni di guerra. Il regime di sanzioni energetiche dell’Occidente non funziona. Questo per una ragione molto semplice: non esiste.

Prima dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Vladimir Putin a febbraio, la Russia era comodamente il più grande esportatore mondiale di combustibili fossili. Oggi può vendere petrolio, gas e carbone direttamente a tutti i paesi tranne gli Stati Uniti, che all’inizio erano un cliente trascurabile.

Alcuni influenti commentatori statunitensi ed europei affermano che le restrizioni alle esportazioni petrolifere russe stanno infliggendo dolore ai cittadini comuni nei paesi occidentali senza ridurre le entrate del Cremlino. Sostengono che le sanzioni dell’Occidente si sono ritorte contro.

Eppure le misure che l’Occidente ha adottato finora coprono meno del 5% delle esportazioni russe di petrolio greggio prebellico. Le esportazioni di greggio marittimo, sebbene in calo da metà giugno, rimangono superiori rispetto all’inizio dell’invasione. In gran parte, ciò è dovuto al fatto che è stato legale importare petrolio russo nell’UE e nel Regno Unito e lo sarà almeno fino a dicembre. Ogni settimana, dai porti russi arrivano in Europa dai 10 ai 20 milioni di barili di greggio mentre i commercianti trasformano i cosiddetti “phase-out” in frenesia alimentare.

Anche negli Usa, unico Paese con sanzioni sull’importazione diretta di petrolio russo, gli automobilisti – forse senza saperlo – continuano a riempire i serbatoi dei loro veicoli con benzina di origine russa. In quella che può essere descritta solo come un’operazione di riciclaggio globale, il greggio russo viene portato nelle raffinerie estere e poi importato negli Stati Uniti come petrolio. Una volta che il petrolio è stato raffinato in altri prodotti, può entrare legalmente negli Stati Uniti senza infrangere le sanzioni.

Il Regno Unito continuerà anche a importare milioni di barili di petrolio russo miscelato nei prossimi mesi. È probabile che questo commercio continui anche dopo l’entrata in vigore di un divieto britannico alla fine di quest’anno. Sarà possibile a causa di tagli nelle regole che consentiranno alle aziende di importare CPC Blend, petrolio greggio che è una miscela di prodotti kazaki e russi, trasportato tramite un gasdotto del Mar Caspio.

Questi non sono certo gli embarghi che americani e britannici potevano aspettarsi quando il presidente Joe Biden e Boris Johnson, il primo ministro uscente del Regno Unito, hanno annunciato misure punitive a marzo. La mancata imposizione di un vero embargo sul petrolio e sul gas russo sta sovraccaricando le entrate di Putin e finanziando i crimini di guerra in Ucraina.

In una certa misura, i prezzi elevati dell’energia di oggi riflettono l’anticipazione dei commercianti che le restrizioni sul petrolio russo stiano scendendo. Ma i prezzi del greggio sono aumentati per mesi prima dell’invasione e prima che l’Occidente annunciasse sanzioni.

Inoltre, i prezzi del petrolio greggio West Texas Intermediate e Brent sono scesi costantemente dall’inizio di giugno, proprio mentre le esportazioni di greggio della Russia hanno iniziato a diminuire. L’affermazione che gli attuali prezzi del petrolio siano il risultato delle restrizioni minime imposte dai governi occidentali alle esportazioni russe di combustibili fossili non regge a un esame accurato.

Le grandi compagnie energetiche, che hanno registrato enormi profitti negli ultimi sei mesi, hanno molte più responsabilità per il dolore che stanno provando i consumatori di energia. Società come BP & Shell nel Regno Unito, che hanno realizzato rispettivamente 8,5 miliardi di dollari e 11,5 miliardi di dollari da aprile a giugno, e Wintershall in Germania, che hanno realizzato 1,9 miliardi di dollari, stanno andando molto bene, ma questi profitti non sono una novità per il settore. Questo è un settore che ha realizzato profitti sbalorditivi ogni singolo giorno negli ultimi 50 anni.

Negli ultimi giorni, i responsabili politici dell’UE e del Regno Unito hanno attenuato le restrizioni esistenti. Hanno creato un uomo di paglia nei loro regimi sanzionatori. Senza aver dato alle sanzioni la possibilità di funzionare correttamente, ora le stanno smantellando. Questa retrocessione premia Putin anche se le sue forze commettono atrocità in Ucraina e mentre la Russia espande gli obiettivi territoriali della sua guerra illegale.

L’Ucraina non dimenticherà mai il supporto che i nostri partner ci hanno dato. Ma sui combustibili fossili, l’Occidente deve affrontare una scelta chiara. Chiunque sia seriamente intenzionato a sostenere l’Ucraina deve smettere di finanziare il regime di Putin. Gli affari come al solito servono solo a prolungare la guerra, che ha ostacolato l’intera economia globale. La soluzione più efficace deve includere un embargo completo e immediato sui combustibili fossili russi in Europa e la rapida promulgazione delle proposte del G7 per un tetto massimo globale del prezzo del petrolio russo.

Prima si fermerà Putin, più velocemente potremo procedere con la ricostruzione dell’Ucraina. Ciò significa mantenere i combustibili fossili russi sottoterra e trasformare le sanzioni sull’energia fantasma in quelle reali.