Le tensioni di Taiwan costringono le multinazionali a ripensare al rischio cinese

Le multinazionali stanno elaborando piani di emergenza in caso di conflitto militare USA-Cina dopo che Pechino ha lanciato questo mese una serie senza precedenti di esercitazioni intorno a Taiwan.

La pianificazione intensificata da parte dei leader aziendali negli Stati Uniti, in Europa, in Giappone e altrove è un segnale che gli investitori in Cina non considerano più un’invasione di Taiwan solo un rischio a bassa probabilità da “cigno nero” per la seconda economia più grande del mondo.

“Ci sono molti scenari in corso. . . fino a: ‘Cosa dobbiamo fare in caso ci sia una guerra? Dovremmo chiudere le nostre operazioni in Cina? Come possiamo sostenere la nostra attività e superare possibili blocchi?’”, ha affermato Jörg Wuttke, capo della Camera di commercio dell’UE in Cina.

“Questa piccola isola che ribolleva sempre. . . all’improvviso in molte sedi centrali viene percepito come se fosse la prossima Ucraina”, ha detto Wuttke.

Anche prima che le tensioni aumentassero vertiginosamente su Taiwan questo mese, le multinazionali attive in Cina hanno dovuto affrontare crescenti rischi reputazionali e pressioni da parte di Washington e dei suoi alleati per diversificare lontano dal mercato continentale.

I leader aziendali hanno affermato che la mancanza di un esodo da parte di società straniere ha evidenziato la mancanza di alternative al mercato di consumo più grande del mondo e alla base manifatturiera più importante. Ma alcune società statunitensi sono tra quelle che stanno considerando di spostare parti delle loro operazioni fuori dalla Cina, minacciando i legami economici tra le superpotenze.

Eric Zheng dell’American Chamber of Commerce di Shanghai ha affermato che per molti produttori statunitensi con catene di approvvigionamento globali, la crisi di Taiwan ha aggiunto agli impatti “materiali” delle relazioni inasprite tra Stati Uniti e Cina, come le tariffe commerciali, e li stava costringendo a prendere seriamente in considerazione la costruzione fabbriche in altri paesi.

“Il pensiero popolare è ‘Cina più uno’ o anche ‘Cina più due’, il che significa che la Cina sarà ancora la base principale per la produzione ma hai un paese alternativo del sud-est asiatico, per ogni evenienza”, ha affermato.

Un altro dirigente d’azienda statunitense, che ha chiesto di non essere nominato, ha sottolineato che la pianificazione di emergenza non rifletteva una posizione “anti-cinese”, ma piuttosto una risposta prudente alle realtà e alle ramificazioni potenzialmente catastrofiche dell’aumento del rischio di conflitto militare.

La decisione del presidente Xi Jinping di condurre esercitazioni militari in risposta alla visita di questo mese a Taipei da parte della presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi ha alterato drammaticamente lo status quo nello Stretto di Taiwan.

L’episodio è avvenuto anche sullo sfondo delle critiche occidentali al rifiuto della Cina di condannare l’invasione russa dell’Ucraina, così come le sue repressioni nello Xinjiang e a Hong Kong. Il presidente Joe Biden, che ha affermato che gli Stati Uniti avrebbero difeso Taiwan se la Cina avesse invaso, stava già radunando alleati per contrastare l’assertività regionale di Pechino.

Tuttavia, Zheng ha affermato che molte grandi aziende statunitensi, tra cui la Disney e la Tesla di Elon Musk, hanno preso impegni a lungo termine per essere “in Cina, per la Cina” e sono rimaste fortemente dipendenti dall’accesso ai suoi 1,4 miliardi di consumatori.

Il confronto più serio su Taiwan in quasi due decenni ha anche accresciuto la pressione politica sulle società che dipendono dalle esportazioni verso la Cina.

David Mahon, un gestore di investimenti occidentali e consulente con sede a Pechino dal 1985, ha affermato che per gruppi come l’esportatore di prodotti lattiero-caseari neozelandese Fonterra, la diversificazione lontano dal loro mercato più importante non sarebbe facile.

«Gli è stato consigliato di diversificare. La domanda è “dove?” Smetto di prendere profitto per i prossimi cinque anni? Non c’è nessun posto dove andare”, ha detto Mahon.

Fonterra ha affermato di monitorare da vicino gli sviluppi geopolitici e che “la Cina continua a essere un mercato redditizio con ottime prospettive”.

Reiji Morooka, chief financial officer della casa commerciale giapponese Sumitomo, ha detto ai giornalisti in un briefing sugli utili che la società avrebbe “considerato i suoi prossimi passi” mentre monitorava le ricadute della visita di Pelosi.

“È un grosso problema per noi come affrontare il rischio di disaccoppiamento globale con l’aumento delle tensioni geopolitiche”, ha affermato Morooka, aggiungendo che Sumitomo non ha cambiato la sua strategia commerciale in Cina.

Noriaki Yamaga, amministratore delegato della compagnia di navigazione Kawasaki Kisen Kaisha, ha messo in dubbio la misura in cui i legami economici e commerciali tra Stati Uniti e Cina potrebbero essere indeboliti nonostante la temporanea interruzione degli affari dovuta a eventi come la visita di Pelosi.

“È realisticamente possibile per l’economia globale avere un disaccoppiamento USA-Cina?” Egli ha detto.

James Zimmerman, un avvocato cinese di Perkins Coie, ha affermato che il ritmo con cui le aziende potrebbero spostare le operazioni fuori dal paese potrebbe dipendere dal prossimo 20° congresso del Partito Comunista Cinese, in cui Xi dovrebbe essere riconfermato capo del partito e della sua centrale Commissione Militare.

“Se [there are] nessun cambiamento politico su più fronti – e non mi aspetto che ci sia – potremmo assistere a un livello accelerato di reshoring strategico, nearshoring o offshoring verso paesi più amici”, ha affermato Zimmerman.

Tali cambiamenti potrebbero anche essere in parte guidati dalla politica “zero-Covid” di Xi, che ha colpito l’economia cinese, nonché dalle “relazioni di Pechino con la Russia, dal trattamento riservato a Hong Kong e dalla reazione eccessiva dei militanti alla visita di Pelosi a Taiwan”, ha affermato.

Il capo dell’esecuzione in Asia presso una banca di investimento di Wall Street ha affermato che gli investitori hanno chiesto strategie per coprire il rischio di Taiwan dall’invasione russa dell’Ucraina.

“Le persone non sono affatto sicure che ci saranno ricadute. Si tratta più di capire quali sono i punti di escalation”, ha affermato la persona, aggiungendo che due importanti aree di preoccupazione erano come proteggersi dalle mosse in valuta estera e l’impatto delle potenziali sanzioni statunitensi sulla Cina in caso di conflitto.

Gli analisti hanno avvertito che Pechino e Washington si consideravano reagire all’aggressione e alle minacce allo status quo dell’altro, creando una “dinamica escalation”.

Andrew Gilholm, capo dell’analisi cinese presso la società di consulenza Control Risks, ha sottolineato che le crisi passate su Taiwan erano in genere causate da eventi a Taipei e comportavano meno rischi di innescare un conflitto perché gli Stati Uniti in precedenza detenevano un vantaggio militare molto più forte.

“La Cina guarda [US policies challenging Beijing] e non le considera mosse reattive, deterrenti. Le considerano mosse provocatorie che minacciano lo status quo e sente il bisogno di rispondere a quelle con la propria azione deterrente”, ha affermato Gilholm.

Zheng di AmCham Shanghai ha affermato che le tensioni potrebbero essere allentate solo quando Xi e Biden si saranno incontrati di persona, cosa che si aspettava si terrà dopo il congresso del partito quest’anno.

“Non vuoi che avvenga il disaccoppiamento. Non vuoi isolare la Cina. E non vuoi vedere questi paesi prendere strade completamente separate”, ha detto. “La linea di fondo è che i leader USA-Cina devono risolvere le loro differenze”.