Gli italiani sono in ansia per il futuro dei loro espressi economici, mentre i prezzi dei chicchi di caffè aumentano a livello mondiale.
Abituati da tempo a dosi ultra-convenienti (un tempo addirittura i prezzi erano regolamentati dallo Stato), gli italiani stanno diventando sempre più insofferenti nei confronti di un aumento dei prezzi che potrebbe arrivare fino a due terzi.
“Tutti sono piuttosto nervosi, spaventati e in preda al panico per il prezzo dell’espresso”, ha affermato Luigi Morello, presidente dell’Istituto Espresso Italiano, che certifica la qualità.
Gli italiani bevono alcuni dei caffè più economici dell'Europa occidentale: un espresso costa circa 1,20 € e un cappuccino 1,50 €, nei numerosi e accoglienti bar del Paese.
I bassi prezzi del caffè hanno favorito una forte abitudine al consumo di caffeina: l'autorevole associazione dei consumatori Assoutenti stima che italiani e turisti stranieri consumino 6 miliardi di caffè all'anno negli esercizi pubblici, generando un fatturato di circa 7 miliardi di euro.
Ma le interruzioni nella fornitura globale di caffè causate dal cambiamento climatico potrebbero costringere gli italiani a pagare fino a 2 euro per la loro dose giornaliera: una cifra ancora piacevolmente economica per i londinesi o i newyorkesi, ma uno shock per i romani.
Le associazioni dei consumatori sono in rivolta: Assoutenti ha notato che i prezzi dell'espresso in Italia sono aumentati di circa il 15% dal 2021, poiché i baristi devono far fronte all'aumento dei costi energetici e ad altre pressioni.
Il presidente di Assoutenti Gabriele Melluso ha lamentato che un ulteriore aumento dei prezzi al bar locale minaccerebbe “un rito quotidiano per milioni di cittadini”, spingendo chi ha acquistato macchine da caffè durante la pandemia di Covid-19 a consumarlo a casa.
“Se il prezzo del caffè aumentasse ulteriormente, una parte della popolazione potrebbe rinunciare completamente all'espresso al bar”, ha affermato Melluso.
Tuttavia, le associazioni che rappresentano i baristi avvertono che ulteriori aumenti dei prezzi sono inevitabili, soprattutto per i bar tradizionali, dove le vendite di espresso e di altre miscele di caffè rappresentano in genere fino al 30 per cento delle vendite.
Di recente, i prezzi globali del caffè hanno raggiunto livelli record a causa delle cattive condizioni meteorologiche nelle principali regioni di coltivazione del mondo.
I prezzi dei futures per il caffè Arabica di qualità superiore scambiati a New York sono saliti a 2,49 dollari alla libbra questa settimana, mentre i prezzi dei chicchi Robusta a Londra hanno superato i 5.000 dollari alla tonnellata, il doppio rispetto ai prezzi di un anno fa.
Anche le catene di fornitura stanno subendo interruzioni a causa degli attacchi dei militanti Houthi alle navi nel Mar Rosso. Da novembre, le imbarcazioni che si spostano tra Asia ed Europa sono state costrette a percorrere la rotta molto più lunga attorno al Capo di Buona Speranza invece che attraverso il Canale di Suez.
I torrefattori hanno aumentato i prezzi. È probabile che seguiranno altri aumenti, ha detto Giuseppe Lavazza, presidente del Gruppo Lavazza, al MagicTech a luglio, un avvertimento ripreso da Cristina Scocchia, amministratore delegato di Illycaffè, in un grande forum pubblico il mese scorso.
Eppure, nonostante l'aumento dei prezzi del caffè, Melluso ha insistito sul fatto che per i bar italiani “il costo di produzione di una tazza è notevolmente inferiore al prezzo di vendita e i margini di profitto continuano”.
Morello e altri rappresentanti del settore non sono d'accordo.
“I bar dedicati sono in difficoltà”, ha affermato Luciano Sbraga, vicepresidente della Federazione degli esercizi pubblici italiani, che rappresenta molti dei circa 132.000 bar italiani.
“Possono funzionare solo se sono gestite da famiglie, senza dipendenti e senza sedi costose. Allora puoi mantenerti in vita.”
Storicamente, Roma ha regolamentato il prezzo dell'espresso per renderlo accessibile a tutti e, sebbene i controlli sui prezzi siano terminati decenni fa, i clienti si sono abituati al caffè a basso costo.
“C'è un'aspettativa tra le persone di avere un prezzo fisso, che è un prezzo politico”, ha detto Morello. “Dall'altro lato, i baristi hanno paura di aumentare troppo, per non perdere il volume”.
Sbraga ha affermato che i baristi, profondamente radicati nelle comunità in cui servono, subiscono anche pressioni sociali per mantenere bassi i prezzi dell'espresso, anche se potrebbero far pagare di più per bevande elaborate come i cappuccini e per gli spuntini.
“Un prodotto come l'espresso è una necessità, come il pane”, ha detto. “Quando i clienti hanno la percezione di una tale importanza del prodotto, non è facile aumentare i prezzi”.
In Liguria, il proprietario di un bar ha risposto alle lamentele dei clienti sul prezzo proponendo di vendere l'espresso a soli 70 centesimi se avessero portato da casa tazze, cucchiaini e zucchero.
Gianni Manganiello, 54 anni, ora gestisce la caffetteria Tazza D'Oro che suo padre ha aperto 70 anni fa nel quartiere popolare di Centocelle a Roma. Attualmente vende l'espresso a 1 € a tazza, dopo un aumento di prezzo post-pandemia rispetto alla precedente tariffa di 90 centesimi.
Ma ha detto che sarebbe disposto ad aumentare i prezzi dell'espresso di un altro 10 percento se i prezzi delle materie prime salissero alle stelle. “Non puoi aumentare ogni prezzo o tutti i clienti sparirebbero”, ha detto. “Devi mantenere un equilibrio”.