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Le autorità indiane hanno intensificato gli sforzi per controllare le forniture interne e i prezzi dei prodotti agricoli come zucchero, cipolle e grano in vista delle elezioni generali del prossimo anno, l’ultimo di una serie di interventi che hanno provocato un’onda d’urto sui mercati globali.
Negli ultimi giorni le autorità hanno vietato le esportazioni di cipolle, limitato l’uso di zucchero per la produzione di etanolo e ridotto le dimensioni delle scorte di grano che commercianti e rivenditori possono detenere.
L’India è uno dei maggiori produttori ed esportatori di materie prime agricole al mondo. Ma il paese più popoloso del mondo ha anche un mercato interno altamente sensibile, con centinaia di milioni di persone che dipendono da cibo a basso costo e sovvenzionato.
Le misure si sono aggiunte alle restrizioni esistenti sulle esportazioni di riso, grano e zucchero che hanno spinto i prezzi globali più in alto e interrotto le forniture per i principali importatori che dipendono dal cibo coltivato in India.
Lo zucchero, ad esempio, era già stato scambiato ai massimi pluriennali, in parte a causa delle aspettative di una riduzione dell’offerta dall’India dopo che il maltempo aveva interrotto la produzione. Nel vicino Bangladesh, i prezzi delle cipolle sono raddoppiati durante la notte a causa dell’allarme innescato dall’annuncio da parte delle autorità indiane del divieto di esportazione, entrato in vigore venerdì e in vigore fino a marzo.
La prospettiva di una carenza ha spinto la società commerciale statale del Bangladesh a implorare le autorità indiane di accelerare la consegna di migliaia di tonnellate di cipolle contratte con una lettera di credito esistente, secondo la corrispondenza visionata dal MagicTech.
Gli analisti affermano che le misure dell’India sono una risposta al disagio per l’inflazione alimentare persistente mentre il governo del primo ministro Narendra Modi si prepara alle elezioni generali all’inizio del prossimo anno.
“La preoccupazione è come domare l’inflazione interna, che probabilmente non sarà entro livelli confortevoli, e questo processo continuerà fino alle elezioni del 2024”, ha affermato Ashok Gulati, economista agricolo e consigliere politico di lunga data del governo. “La politica interna vince sempre sull’economia o anche sui prezzi internazionali”.
Nella riunione di politica monetaria di venerdì, la Reserve Bank of India ha lasciato invariato il tasso di interesse di riferimento al 6,5%, in parte a causa dei rischi derivanti dall’inflazione alimentare.
Le preoccupazioni sull’offerta sono state esacerbate dal maltempo, con gli scienziati che avvertono che il monsone annuale – da cui molti agricoltori dipendono per i loro raccolti – è diventato più irregolare a causa del cambiamento climatico.
Ad esempio, le autorità prevedono che la produzione di zucchero in India – il più grande produttore e consumatore mondiale – diminuirà di quasi il 10% quest’anno. Le scorte nazionali di zucchero sono già scese a soli due mesi di consumo, al di sotto della soglia di riserva del governo di tre mesi.
“Quello che stiamo vedendo è che si stanno verificando sempre più eventi meteorologici, dalle ondate di caldo di marzo alle precipitazioni eccessive durante il mese di luglio”, ha affermato Pushan Sharma, direttore della ricerca presso la società di analisi Crisil. “Questi eventi meteorologici stanno portando a molta volatilità dei prezzi delle materie prime agricole”.
L’ultimo annuncio dell’India sullo zucchero, che si aggiunge a un divieto di esportazione a tempo indeterminato, è progettato per impedire che il succo o lo sciroppo di canna da zucchero vengano utilizzati per produrre etanolo, ampiamente utilizzato nei carburanti. Crisil stima che ciò aumenterà la produzione di zucchero di circa 2,5 milioni di tonnellate, pari a circa il 10% della produzione prevista per quest’anno.
I critici sostengono che questi interventi siano controproducenti per un Paese che ha cercato di costruire il proprio mercato di esportazione, con l’India che ora rischia di perdere clienti conquistati con fatica a favore dei suoi concorrenti.
Le restrizioni esistenti sulle esportazioni di riso, introdotte all’inizio di quest’anno, hanno già fatto salire i prezzi a livello globale e minacciano di creare la peggiore carenza internazionale degli ultimi anni.
Prakash Naiknavare, amministratore delegato della Federazione nazionale delle fabbriche cooperative di zucchero, ha affermato che gli importatori di zucchero nel sud-est asiatico e in Africa che in precedenza acquistavano dall’India ora probabilmente si riforniranno dal suo principale rivale, il Brasile.
“Abbiamo creato il mercato, abbiamo creato l’immagine del marchio, ma purtroppo siamo assenti. Il Brasile ne trarrà il massimo vantaggio”.