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La rete elettrica del Nord America si trova ad affrontare “sfide critiche di affidabilità” poiché la produzione di energia non riesce a tenere il passo con la crescente domanda dell’intelligenza artificiale, ha avvertito l’organismo di vigilanza del settore.
L’impennata del consumo di elettricità nel prossimo decennio, insieme alla chiusura degli impianti alimentati a carbone, metterà a dura prova le reti statunitensi e canadesi, ha scoperto la North American Electric Reliability Corporation.
Secondo il NERC, il deficit potrebbe causare blackout durante i periodi di picco della domanda in entrambi i paesi e sarà aggravato dai ritardi nell’aggiunta di capacità di generazione solare, batterie e risorse ibride alla rete.
Alcune aree degli Stati Uniti potrebbero dover affrontare carenze già dal prossimo anno, si legge nel rapporto di valutazione dell’affidabilità a lungo termine del 2024. .
“Stiamo vivendo un periodo di profondo cambiamento”, ha affermato John Moura, direttore della valutazione dell'affidabilità presso il NERC. “Stiamo assistendo a una crescita della domanda come non vedevamo da decenni. . . e quello che vediamo è che il ritmo sta solo accelerando”.
Il rapporto è l’ultimo avvertimento sul fatto che il potere vorace dell’intelligenza artificiale rischia di sopraffare una rete elettrica già fragile mentre fatica a tenere il passo con la transizione energetica.
La domanda di elettricità sta crescendo più rapidamente che in qualsiasi momento degli ultimi due decenni, ha scoperto il NERC, nel contesto della rapida costruzione di data center per alimentare l’intelligenza artificiale e il mining di criptovalute, e mentre i consumatori acquistano veicoli elettrici e pompe di calore.
Il picco della domanda estiva aumenterebbe di 132 gigawatt, ovvero del 15%, nel prossimo decennio: un forte aumento rispetto alle previsioni dello scorso anno di un aumento di 80 GW. La domanda invernale di picco aumenterà di 149 GW, ovvero del 18%, rispetto ai 92 GW precedenti, ha affermato il NERC.
Il NERC è un organismo senza scopo di lucro soggetto alla supervisione della Federal Energy Regulatory Commission.
L’Agenzia internazionale per l’energia stima che la domanda globale di energia dai soli data center potrebbe superare i 1.000 terawattora entro il 2026: il doppio dei livelli del 2022 e un aumento equivalente al fabbisogno elettrico totale della Germania.
Big Tech sta cercando di trovare modi per soddisfare le sconcertanti proiezioni della domanda, annunciando una serie di nuovi accordi che si sono rivelati un vantaggio per la generazione nucleare.
Ma il NERC ha avvertito che l’aumento della domanda coinciderebbe con la riduzione della produzione di combustibili fossili, con una capacità di 115 GW prevista per essere chiusa nei prossimi 10 anni.
Il deficit potrebbe far scendere la riserva di offerta al di sotto dei livelli richiesti in quasi tutte le giurisdizioni durante il decennio, ha avvertito il NERC. Il Midcontinent System Operator, responsabile della rete nel Midwest degli Stati Uniti, dovrà far fronte a potenziali carenze già dal prossimo anno.
“La maggior parte dei nordamericani [bulk power system] dovrà affrontare sfide crescenti in termini di adeguatezza delle risorse nei prossimi 10 anni, mentre la crescente crescita della domanda continua e i generatori termici annunciano piani per il pensionamento”, ha affermato il NERC.