Saluti da Londra, dove gli effetti a catena della guerra della Russia contro l'Ucraina continuano a rimbalzare nella regione.
Venerdì, l'ente regolatore dell'energia britannico dovrebbe annunciare un aumento del 9 per cento nelle bollette energetiche delle famiglie, a seguito di un aumento dei prezzi all'ingrosso del gas dovuto in parte alle incertezze sulle forniture di gasdotti russi all'Europa.
Ciò significa che le bollette tipiche saranno ancora di diverse centinaia di sterline all'anno più alte rispetto al periodo precedente alla crisi energetica alimentata dall'invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022.
Ciò avviene mentre gli attacchi russi ai siti di stoccaggio del gas in Ucraina stanno scoraggiando i commercianti dallo stoccare il gas lì, come riportato la scorsa settimana dal collega Shotaro Tani.
Scrivendo per il MagicTech questa settimana, Kadri Simson, commissario europeo per l'energia, avverte che gli attacchi alle infrastrutture energetiche civili in Ucraina sono aumentati e che questo inverno probabilmente “metterà alla prova la resilienza del popolo ucraino in un modo mai visto nel nostro continente dalla seconda guerra mondiale”.
Nella newsletter di questa settimana analizzerò l'emergente settore dell'idrogeno verde e mi chiederò se il realismo stia finalmente prendendo il sopravvento sull'entusiasmo.
Buona lettura — Rachel
Idrogeno verde: progressi discontinui
L'idrogeno sta attraversando un periodo complicato. Il gas, ampiamente utilizzato nelle raffinerie di petrolio e negli impianti chimici, è pubblicizzato come un combustibile cruciale per la transizione energetica, in quanto non emette anidride carbonica quando viene bruciato. Ma attualmente è prodotto quasi interamente da combustibili fossili, principalmente gas naturale, che emettono centinaia di milioni di tonnellate di anidride carbonica ogni anno.
Produrlo su larga scala in un modo a basse emissioni di carbonio richiede ingenti investimenti in attrezzature per rimuovere e catturare tali emissioni, o in impianti di elettrolisi che estraggono l'idrogeno dall'acqua. Quest'ultimo processo (che produce “idrogeno verde”) potrebbe aiutare a utilizzare l'eccesso di energia eolica o solare nei futuri sistemi elettrici dominati dalle energie rinnovabili, ed evitare emissioni dalle trivellazioni di gas naturale.
Tuttavia, far decollare i progetti si sta rivelando più difficile del previsto. Diversi tentativi di alto profilo di produrre idrogeno verde su larga scala sono falliti negli ultimi mesi, con i produttori che hanno lottato per superare il dilemma “dell'uovo e della gallina” che il settore si trova ad affrontare, poiché i costi elevati e la domanda incerta frenano i progetti.
A luglio, il colosso australiano del ferro Fortescue ha abbandonato la scadenza del 2030 che si era prefissato per produrre 15 milioni di tonnellate di idrogeno verde all'anno, mentre sia Engie, l'azienda di servizi pubblici sostenuta dallo Stato francese, sia Statkraft, la società elettrica rinnovabile di proprietà statale norvegese, hanno anch'esse rinviato i piani per una nuova capacità di idrogeno verde.
Ørsted, lo sviluppatore danese di energia eolica offshore, la scorsa settimana ha chiuso una fabbrica che stava costruendo in Svezia per produrre e-metanolo, un carburante prodotto combinando idrogeno verde e anidride carbonica, avvertendo che il mercato si stava sviluppando più lentamente del previsto.
E Thyssenkrupp Nucera, il produttore di elettrolizzatori quotato a Francoforte utilizzato per produrre idrogeno verde, la scorsa settimana ha avvertito che il suo “slancio di crescita” era frenato dall’incertezza del mercato.
Emma Woodward, responsabile del mercato europeo dell'idrogeno presso Aurora Energy Research, ha affermato che “c'è una sensazione generale che sia molto più difficile mettere in pratica questi casi di investimento [for new hydrogen plants] più insieme di quanto le aziende si aspettassero 2-3 anni fa”.
Diversi elementi devono unirsi per far partire i progetti, ha osservato, come le forniture di elettricità a lungo termine, gli accordi di vendita di idrogeno, i finanziamenti e il supporto governativo. Negli Stati Uniti, gli sviluppatori sono stati frenati dall'incertezza sui criteri per i crediti d'imposta.
Motivo di ottimismo
Le battute d'arresto sono state attenuate da una serie di progetti in Europa che hanno ricevuto il via libera negli ultimi sei mesi, come l'impianto Refhyne II da 100 megawatt della Shell, appena a sud di Colonia, in Germania, che contribuirà ad alimentare l'impianto chimico e la raffineria del colosso petrolifero presenti in loco.
La società di servizi tedesca EWE ha dato il via libera a un impianto da 280 MW a Emden, nella Germania settentrionale, per fornire fino a 26.000 tonnellate di idrogeno verde ogni anno alle fabbriche della regione. Ad Aberdeen, in Scozia, BP e il governo locale hanno approvato un impianto di idrogeno verde per fornire fino a 300 tonnellate all'anno per autobus e altri veicoli.
Secondo gli analisti di Wood Mackenzie, nel complesso, a luglio sono state prese decisioni definitive sugli investimenti in Europa per i progetti sull'idrogeno verde, con una capacità complessiva di 483 MW.
“I progressi sono stati piuttosto lenti in Europa, ma pensiamo che ci siano motivi per essere ottimisti”, ha detto a Energy Source Greig Boulstridge, analista di ricerca presso Wood Mackenzie, notando che sono in arrivo ulteriori catalizzatori per la crescita, come un nuovo sostegno governativo.
Woodward ha riecheggiato questa visione. “Non sono negativo [on the sector] perché il mese scorso abbiamo visto questa serie di decisioni finali sugli investimenti prese in tutta Europa”, ha detto. “Quindi, mentre ci sono persone che si tirano indietro, ci sono persone che sono riuscite a far funzionare la cosa”.
Woodward e altri sostengono che il mercato ha iniziato a diventare più realistico, con l'entusiasmo che si sta spegnendo sul ruolo che l'idrogeno potrebbe svolgere nel sistema energetico. Ciò potrebbe aiutare gli sviluppatori a concentrarsi sul far partire progetti praticabili.
Murray Auchincloss, amministratore delegato di BP, ha dichiarato durante una chiamata sui risultati finanziari il mese scorso che il gruppo stava “focalizzando l'idrogeno verso il basso”. Ha aggiunto: “In passato avevamo inseguito 30 diverse opportunità. Ora stiamo pensando a cosa possiamo effettivamente costruire e iniziare”.
Punti di alimentazione
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