Il programma di finanziamento delle infrastrutture all’estero più importante della Cina, la Belt and Road Initiative, è aumentato di tre quarti raggiungendo la cifra record di 213,5 miliardi di dollari nel 2025, poiché Pechino ha cercato di trarre vantaggio dalla vacillante influenza degli Stati Uniti nel mondo versando finanziamenti in progetti di sviluppo.
Secondo una ricerca condotta dalla Griffith University australiana e dal Green Finance & Development Centre di Shanghai, l’impennata di nuovi investimenti e di operazioni edilizie è stata dominata dai megaprogetti relativi al gas e all’energia verde. Pechino ha firmato 350 accordi lo scorso anno, rispetto ai 293 del valore di 122,6 miliardi di dollari nel 2024.
Il boom degli investimenti arriva mentre le tensioni tra Stati Uniti e Cina sul commercio e sulla tecnologia interrompono le catene di approvvigionamento e gli interventi militari del presidente Donald Trump mettono in crisi i mercati energetici globali.
Christoph Nedopil Wang, esperto di energia e finanza cinese presso la Griffith University e autore dello studio, ha previsto che la spesa di Pechino per la BRI crescerà ulteriormente quest’anno, spinta dagli investimenti in energia, estrazione mineraria e nuove tecnologie.
“La volatilità del commercio globale e degli investimenti stimolerà potenzialmente ulteriori investimenti per la resilienza della catena di approvvigionamento e mercati di esportazione alternativi per le aziende cinesi”, ha affermato.
La BRI, lanciata mesi dopo l’ascesa al potere di Xi Jinping nel 2012, è il caratteristico programma di sviluppo estero del leader cinese, che mira ad approfondire l’influenza economica di Pechino e i legami commerciali con il mondo in via di sviluppo. Ha reso la Cina il più grande creditore bilaterale del mondo, con 150 paesi come partner della BRI.
Secondo lo studio, i dati dello scorso anno hanno portato il valore cumulativo totale dei contratti e degli investimenti della BRI dal suo lancio a 1,4 trilioni di dollari.
La crescita nel 2025 è stata trainata da megaprogetti multimiliardari, tra cui uno sviluppo del gas nella Repubblica del Congo guidato da Southernpec, il parco industriale nigeriano Ogidigben Gas Revolution guidato da China National Chemical Engineering e un impianto petrolchimico nel Kalimantan settentrionale, in Indonesia, guidato da una joint venture cinese del gruppo Tongkun e del gruppo Xinfengming.
“I megaprogetti sono qualcosa che non avevamo mai visto prima”, ha detto Nedopil Wang. Ha aggiunto che i paesi in via di sviluppo stanno mostrando maggiore fiducia nelle aziende cinesi per eseguire accordi su scala più ampia.
“Dodici anni fa, queste aziende erano molto più piccole. Ora, con le dimensioni maggiori, possono intraprendere progetti più grandi e hanno bisogno di progetti più grandi per crescere”, ha affermato. “La volontà di fidarsi della Cina, da parte dei progettisti delle infrastrutture e dei politici, è sostanziale”.
Lo scorso anno il valore dei progetti legati all’energia è stato di 93,9 miliardi di dollari, il più alto dall’inizio della BRI e più del doppio rispetto al livello del 2024. Comprendeva 18 miliardi di dollari in progetti eolici, solari e di termovalorizzazione, sottolineando la leadership della Cina nelle tecnologie pulite.
Anche i metalli e l’estrazione mineraria hanno raggiunto il record di 32,6 miliardi di dollari, inclusa la maggior parte della spesa per la lavorazione dei minerali all’estero, evidenziando come Pechino abbia utilizzato la BRI per garantire l’accesso a lungo termine alle risorse. Ciò ha incluso un’impennata degli investimenti nel rame nella seconda metà dell’anno. Le forniture di metallo si sono ridotte grazie al boom dei data center per alimentare la domanda di intelligenza artificiale.
Craig Singleton, direttore senior del programma cinese presso la Foundation for Defense of Democracies, un think tank con sede a Washington, ha affermato che uno dei “modelli emergenti” è il rafforzamento dell’impegno della Cina con i paesi le cui risorse possono aiutarla a escludere gli Stati Uniti dalla sua catena di approvvigionamento.
“L’impegno della Cina all’estero è sempre più focalizzato su settori strategici che supportano l’autosufficienza, la resilienza della catena di approvvigionamento e l’integrazione tecnologica”, ha affermato.
Ha aggiunto che la “lezione” che Pechino ha tratto dall'azione statunitense di questo mese in Venezuela e dalle minacce contro l'Iran è stata quella di “ridurre l'esposizione alla leva esterna prima che colpisca la crisi”.
La portata della BRI ha sollevato preoccupazioni sulla capacità dei paesi di ripagare i crescenti debiti che hanno nei confronti di Pechino.
Un rapporto del 2024 del Congressional Research Service, un servizio governativo degli Stati Uniti, citava questioni tra cui obblighi di debito insostenibili e opportunità di ottenere concessioni, condizioni di credito e prestiti opachi e una mancanza di accesso reciproco al mercato per i partner BRI, nonché investimenti in settori strategici e infrastrutture che mettono a rischio l’interoperabilità civile e militare.
Il CRS ha inoltre affermato che gli analisti e i funzionari occidentali trovano la BRI sempre più difficile da tracciare e analizzare, descrivendola come una “iniziativa ombrello” in cui i progetti possono “essere specificatamente o liberamente legati allo sforzo” mentre la capacità di monitorare l’attività finanziaria offshore è complicata dall’uso da parte della Cina di finanziamenti onshore e veicoli di investimento per scopi speciali.