Un gennaio caldo sta raffreddando i mercati del gas naturale negli Stati Uniti. Le temperature primaverili hanno fatto precipitare il prezzo spot del prezzo del gas naturale di riferimento Henry Hub a circa $ 4 per milione di unità termiche britanniche per un contratto di consegna di febbraio. Ad agosto, il prezzo spot si è attestato quasi a $ 10/mBTU. Questi prezzi sono stati guidati dalle preoccupazioni per le forniture globali dopo che la Russia ha interrotto le esportazioni di gas verso l’Europa.

Trivellatori indipendenti statunitensi come EQT, Comstock Resources e Range Resources sono stati tra i grandi vincitori per gran parte del 2022 poiché i prezzi elevati delle materie prime insieme all’aumento della produzione hanno aumentato i profitti. Il 2023 doveva essere un altro anno solido, ma l’inizio è infausto.

All’inizio del 2017, gli Stati Uniti producevano in media 70 miliardi di piedi cubi al giorno di gas naturale. Quella cifra alla fine del 2022 superava leggermente i 100 miliardi di piedi cubi/giorno, secondo il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. L’impennata era stata guidata dalle attività di perforazione in Louisiana, Texas e New Mexico e dalla conseguente costruzione dell’infrastruttura del gasdotto.

Quell’impennata della produzione ha reso le esportazioni di gas verso l’Europa e l’Asia affamate di energia un grande business. Il volume delle esportazioni di gas naturale liquefatto degli Stati Uniti è aumentato di quasi l’80% nel 2022 rispetto al 2020, secondo il Dipartimento dell’Energia.

Gli americani stavano affrontando un inverno in cui si prevedeva che i costi del riscaldamento sarebbero aumentati di oltre il 30% sulla base dell’aumento dei prezzi del gasolio e del gas naturale. Questi prezzi sono spesso fissati in anticipo dai servizi pubblici e appiccicosi, in particolare durante la salita. Ma un inverno più mite può frenare i prezzi dell’energia al dettaglio già elevati.

Gli analisti si aspettavano che i prezzi del gas naturale sarebbero usciti dai massimi del 2022 con buoni guadagni di produzione. Tuttavia, anche a stime comprese tra $ 5 e $ 6 per m/btu, quei livelli rimangono ben al di sopra dei prezzi di mercato prima della pandemia. Per i trivellatori, i giorni inebrianti del 2022 potrebbero non tornare presto. Tuttavia, le loro prospettive a medio termine rimangono solide anche se permane l’eterna questione dell’equilibrio tra una maggiore perforazione e l’efficienza del capitale.