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Cosa succede quando il più grande produttore di petrolio del mondo fa di tutto per aumentare la produzione proprio mentre l’appetito del più grande importatore di petrolio del mondo potrebbe raggiungere il picco? La domanda proveniente dalla Cina – che ha rappresentato la metà di tutta la crescita della domanda mondiale di petrolio negli ultimi tre decenni – mostra segni di stabilizzazione grazie al rallentamento dell’espansione economica e al passaggio epocale all’energia verde e ai veicoli elettrici. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, nel frattempo, ha dichiarato un’emergenza energetica nazionale intesa ad aumentare la produzione di combustibili fossili e ha iniziato a invertire l’agenda verde dell’amministrazione Biden. In teoria, queste dinamiche potrebbero portare ad un eccesso di petrolio e ad un calo dei prezzi. La realtà è più complessa.
La divergenza tra Stati Uniti e Cina è alla radice delle visioni concorrenti della sicurezza energetica. L’adesione di Pechino alle energie rinnovabili riflette non tanto una nobile conversione al salvataggio del pianeta, quanto piuttosto una determinazione strategica a ridurre la dipendenza dal petrolio importato. Al contrario, oltre alla popolarità del suo mantra “drill, baby, drill” tra i consumatori che si oppongono ai costi della transizione verde, Trump non vuole che gli Stati Uniti facciano affidamento su una catena di approvvigionamento di energia verde dominata dalla Cina.
Il segretario al Tesoro scelto da Trump, Scott Bessent, suggerisce che l’America potrà produrre altri 3 milioni di barili di petrolio equivalente al giorno entro il 2028. Potrebbe esserci spazio, col tempo, per aumentare la produzione di gas naturale, che il presidente è ansioso di esportare in Europa. Nonostante tutta la retorica e la deregolamentazione, tuttavia, la produzione petrolifera statunitense – che con 13 milioni di barili al giorno è già un record per qualsiasi paese – sarà molto più difficile da aumentare. È improbabile che i produttori aumentino molto le trivellazioni agli attuali prezzi di riferimento statunitensi di circa 75 dollari al barile; UN recente sondaggio ha scoperto che i gruppi petroliferi avevano bisogno di un prezzo di 65 dollari affinché le trivellazioni fossero redditizie e di 89 dollari per giustificare un aumento sostanziale.
Allo stesso tempo, le esportazioni di altri fornitori potrebbero diminuire, grazie alle azioni degli Stati Uniti. Questo mese l’amministrazione Biden uscente ha imposto nuove severe sanzioni sul petrolio russo, che secondo alcune stime potrebbero rimuovere fino a 2 milioni di barili al giorno dal mercato. Questa settimana il nuovo presidente degli Stati Uniti ha minacciato di andare oltre a meno che Vladimir Putin non raggiunga un accordo per porre fine alla guerra in Ucraina. Le misure più severe degli Stati Uniti per limitare le esportazioni iraniane, in linea con l’approccio di Trump nel primo periodo, potrebbero togliere dal mercato centinaia di migliaia di barili al giorno in più.
Ciò aprirebbe una potenziale opportunità per lo swing produttore mondiale: l’Arabia Saudita; il consorzio Opec frena da mesi gli aumenti di produzione previsti, per bilanciare il mercato con il calo della domanda cinese. Il programma di Trump potrebbe quindi, ironicamente, portare l’Aramco saudita, più delle compagnie petrolifere statunitensi, ad aprire i rubinetti. (Giovedì, rivolgendosi al World Economic Forum, il presidente degli Stati Uniti ha invitato esplicitamente l’Opec a ridurre i prezzi globali del petrolio.) Per Trump, ciò potrebbe creare un margine di manovra per perseguire i suoi obiettivi geopolitici senza aumentare i prezzi alla pompa. Anche se i produttori di petrolio statunitensi non riusciranno ad aumentare di molto la propria produzione, saranno felici di vedere Trump agire per stimolare la domanda, ad esempio tagliando gli incentivi per passare ai veicoli elettrici.
In effetti, lo slogan di Trump “drill, baby, drill” sembra mirato a dare fiducia ai produttori di petrolio e gas, non solo in America ma in gran parte del mondo. Simboleggia la sua intenzione di rimuovere i controlli normativi e i principi di investimento ambientali, sociali e di governance che hanno limitato il settore negli ultimi anni, e il suo ripudio degli sforzi per frenare il cambiamento climatico.
È difficile immaginare come questi sforzi possano avere successo senza un vasto passaggio globale all’energia elettrica da fonti verdi. Sebbene continui a bruciare molto carbone, la svolta verso l’energia verde della Cina sembra quindi una scommessa sul futuro, mentre gli Stati Uniti scommettono sullo status quo. Potrebbero esserci ragioni concrete che spingono l’America di Trump a fare questa scelta. Ma le conseguenze potrebbero essere che gli Stati Uniti si ritroveranno dalla parte “sbagliata” della storia e che la battaglia esistenziale per contenere il riscaldamento globale subirà un duro colpo.