Un’ondata di frode agli esami e lavoro scadente che ha rovinato la reputazione delle più grandi società di revisione contabile del mondo ha un vantaggio per la professione: le sanzioni imposte dalle autorità di regolamentazione stanno finanziando una nuova generazione di aspiranti contabili idealisti.

L’US Public Company Accounting Oversight Board sta pianificando una grande espansione del suo programma di borse di studio per studenti il ​​prossimo anno, dopo aver imposto multe record per un totale di 11 milioni di dollari nel 2022.

Le sanzioni, di cui più di 8 milioni di dollari provenienti da un’unica società, KPMG, coprono presunti reati come la revisione di documenti di audit, l’esternalizzazione del lavoro a società di revisione non registrate e la condivisione di risposte a test professionali.

In base alla legge che ha creato il PCAOB 20 anni fa, sulla scia dello scandalo contabile alla Enron, le multe raccolte vengono messe in un fondo per borse di studio e distribuite a promettenti studenti di contabilità negli Stati Uniti per aiutare a coprire le tasse scolastiche e altri costi di istruzione.

L’agenzia ha assegnato 250 premi nel 2022 e sta pianificando fino a 325 l’anno prossimo, secondo il presidente del PCAOB Erica Williams.

“Dobbiamo assicurarci che gli investitori siano protetti oggi, ma stiamo cercando di assicurarci che siano protetti anche domani”, ha affermato. “C’è un numero decrescente di persone che si specializzano in contabilità, e questa è la nostra opportunità per coinvolgere più giovani nel campo e anche per espandere i tipi di giovani che lo vedono come un percorso per se stessi”.

Tra queste persone c’è Ei Aung, che sta studiando all’università del Maryland per intraprendere una carriera nella contabilità che ha intrapreso per la prima volta nel suo nativo Myanmar. Dopo essersi trasferita negli Stati Uniti con i suoi figli cinque anni fa, ha lavorato come cameriera in una casa di cura. L’anno prossimo sarà stagista presso KPMG.

“Adoro tracciare le cose, trovare cose”, ha detto. Può essere una strada lunga e difficile diventare un contabile qualificato negli Stati Uniti, ma “se ci impegniamo molto possiamo cambiare la nostra vita”.

Con i Democratici al potere a Washington, quest’anno è stato istituito un nuovo consiglio del PCAOB per adottare un approccio più solido all’applicazione degli standard professionali.

Il PCAOB non ha sempre imposto multe alle aziende che hanno violato le sue regole, poiché in precedenza aveva consentito ad alcune di stabilirsi senza pagare una sanzione pecuniaria, ma lo ha fatto il 100% delle volte nel 2022. Ha anche aumentato le multe alle persone. Più della metà delle multe nel 2022 sono state imposte a società e individui al di fuori degli Stati Uniti, poiché PCAOB è incaricato di supervisionare tutte le società che controllano le società quotate negli Stati Uniti, ovunque si trovino nel mondo.

Le aziende associate a KPMG nel Regno Unito, Colombia, India, Canada, Italia, Paesi Bassi, Sud Africa e Corea del Sud hanno tutte pagato sanzioni nel 2022, così come il vicepresidente della società di audit negli Stati Uniti, che è stato penalizzato per non aver supervisionato adeguatamente assistenti in relazione all’uso da parte di KPMG di informazioni rubate dal PCAOB.

Williams ha dichiarato all’inizio di questo mese che gli ispettori dell’agenzia avevano individuato un numero maggiore di carenze negli audit nell’ultimo anno e che le interruzioni causate da Covid non dovrebbero più essere usate come scusa. Molte azioni esecutive nascono da problemi individuati dagli ispettori dell’agenzia, suggerendo che le sanzioni per la professione potrebbero rimanere elevate se i problemi non vengono risolti.

“Mi piacerebbe trovare un modo diverso per finanziare il nostro programma di borse di studio perché se tutti rispettassero la legge, non avremmo tante multe”, ha detto Williams.

L’agenzia non sta dando alcuna impressione, ma si aspetta che ciò accada presto. Un fine anno video sui social ha strombazzato le sanzioni record, terminando con le parole “E stiamo appena iniziando”, su filmati di monete che piovono su un grande mucchio di contanti.