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I ministri prendono in considerazione i benefici economici dei progetti di petrolio e gas del Mare del Nord insieme alle attività di “rimozione” del carbonio quando decidono se concedere i consensi, sotto una guida progettata per evitare i tribunali che annullano le approvazioni.
La nuova guida emessa giovedì arriva dopo una sentenza del tribunale di riferimento dell'anno scorso che ha criticato le autorità del Regno Unito per non aver pesato gli effetti climatici della combustione dei combustibili fossili quando si emettono consensi di sviluppo nel Mare del Nord.
Il segretario all'energia valuterebbe tali effetti, noti come emissioni a valle, considerando gli “obiettivi energetici e ambientali complessivi del governo e i potenziali vantaggi economici e di altro tipo del progetto”, secondo la guida.
Il documento ha aggiunto che le proposte da parte delle aziende per ridurre il loro impatto sul carbonio, ad esempio investendo in progetti di “rimozione” di anidride carbonica, sarebbero state prese in considerazione quando il governo governa sul consenso dello sviluppo.
La lingua potrebbe essere utile per due vasti olio e gas che vengono sviluppati da Shell ed Equinor i cui consenso sono stati annullati l'anno scorso perché le emissioni a valle non erano state prese in considerazione.
La decisione si è basata su un test creato in un caso della Corte Suprema noto come Finch, che ha affermato che le autorità dovevano prendere in considerazione l'anidride carbonica emessa quando i consumatori bruciano il petrolio e il gas prodotti.
Shell ed Equinor dovrebbero ora riapplicare per i consensi per i rispettivi progetti di jackdaw e rosebank a seguito della nuova guida, che stabilisce come le compagnie petrolifere e del gas dovrebbero scrivere valutazioni di impatto ambientale durante la presentazione di domande.
I progetti hanno istituito il governo di Sir Keir Starmer per uno scontro con gli attivisti per il clima e minacciano di mettere a repentaglio il suo approccio a corda di fila al petrolio e al gas del Mare del Nord.
Il primo ministro vuole allontanarsi dai combustibili fossili e piani per non emettere licenze per la nuova esplorazione di petrolio e gas nel Mare del Nord, ma ha affermato che il suo governo non interferirebbe con le licenze esistenti.
Jackdaw e Rosebank furono entrambi concessi licenze e consenso prima che il lavoro fosse eletto nel luglio 2024, ma alcuni attivisti ritengono che il governo dovrebbe negare qualsiasi riapplicazione per il consenso, date le emissioni di carbonio dei progetti.
Starmer e il cancelliere Rachel Reeves hanno entrambi segnalato il supporto per i progetti. Reeves ha detto al quotidiano Sun domenica a marzo: “Nel nostro manifesto abbiamo detto che sarebbero andati avanti, che avremmo onorato le licenze esistenti e ci impegniamo a farlo e andiamo avanti”.
Rosebank è il più grande campo petrolifero non sviluppato del Regno Unito con riserve stimate di 350 milioni di barili di petrolio equivalente. Ed Miliband, segretario all'energia, nel 2023 – quando il lavoro era in opposizione – ha descritto la licenza rilasciata su Rosebank come “un colossale spreco di denaro dei contribuenti e vandalismo climatico”.
Mel Evans, responsabile del clima di Greenpeace UK, ha affermato che i progetti dovrebbero essere ancora bloccati anche sotto la nuova guida, sebbene abbia avvertito che il factoring nelle misure di rimozione del carbonio rischiasse di creare una “scappatoia pericolosa”.
“Poiché Rosebank e altri siti di perforazione pompano molto carbonio, fornendo pochi benefici all'economia e nessun aiuto per le fatture dei pagatori, dovrebbero fallire i criteri che i ministri hanno appena messo in scena”, ha detto.
Evans ha aggiunto: “Ed Miliband aveva ragione a dire che l'approvazione di Rosebank sarebbe un vandalismo al clima – dovrebbe rimanere fedele alla sua parola”.
Equinor ha affermato che stava rivedendo la guida ed è impegnato a far avanzare il progetto. Shell ha dichiarato di aver speso £ 800 milioni finora per sviluppare la maria ed è stato anche impegnato a vederlo. Il progetto “supporta l'agenda di crescita del governo”, ha aggiunto.
Secondo la nuova guida, gli sviluppatori dovranno stabilire come le emissioni dalla combustione del loro prodotto influenzerebbero i budget globali del carbonio, incluso il potenziale effetto cumulativo se considerati accanto ad altri sviluppi.
La guida non raccomanda misure specifiche per mitigare le emissioni, ma afferma che la visione attuale del regolatore è che “le rimozioni delle emissioni sembrano attualmente più appropriate”.
Il carbonio può essere rimosso dall'atmosfera mediante cattura diretta dell'aria o piantaggio degli alberi. La guida non ha specificato quali misure di rimozione sarebbero le migliori, dicendo che solo che devono essere “alta integrità”.
La guida aggiunge che è “improbabile” che i trapani possano offrire crediti di riduzione del carbonio che hanno acquistato da altri in mitigazione per le proprie emissioni.
Il ministro dell'Energia Michael Shanks ha affermato che la guida “garantirebbe una transizione gestita, prospera e ordinata al futuro dell'energia pulita del Mare del Nord, in linea con la scienza”.