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Rio Tinto pagherà fino a $ 900 milioni per una partecipazione di quasi il 50 % nel progetto di litio Maricunga del Cile, segnando i più grandi investimenti esteri nel settore da quando Santiago ha semi-nazionale la sua industria mineraria di litio due anni fa.
Contrariamente ad altre compagnie minerarie diversificate come BHP e Anglo American, Rio sta investendo pesantemente nel litio, un minerale critico e un ingrediente chiave nelle batterie agli ioni di litio, anche se i prezzi per il metallo si sono accasciati in mezzo a un eccesso di approvvigionamento.
L'appartamento di sale di Maricunga è la seconda più grande riserva di litio in Cile e contiene alcune delle salamori al litio di alto livello del mondo. Sviluppato in collaborazione con la società di rame di proprietà statale Codelco, il progetto sarà la prima grande impresa di litio del Cile in oltre 40 anni dopo l'inizio delle miniere nel suo più grande piatto di sale Atacama negli anni '80.
“Questo sarà il primo progetto del Cile al di fuori dell'Atacama dopo anni di ritardo nel settore a causa dell'indecisione politica”, ha affermato Daniel Jimenez, socio fondatore della consulenza al litio Ilimarkets. “Rio Tinto è la scelta migliore del partner [for Codelco] Sia per la capitale che per il know -how portano. “
Il progetto “assicura a Rio Tinto una posizione molto forte in attività di litio a basso costo” dopo altri recenti investimenti, ha aggiunto.
“Lo sviluppo di questa significativa risorsa di litio fornirà un'ulteriore crescita del valore nel nostro portafoglio di minerali critici essenziali per la transizione energetica”, ha affermato Jakob Stausholm, amministratore delegato di Rio Tinto.
Rio investirà fino a $ 900 milioni in diverse tranche mentre il progetto raggiunge le pietre miliari dello sviluppo, in cambio di una partecipazione del 49,99 per cento nel progetto, di proprietà della maggioranza da Codelco, il minatore di proprietà statale.
L'anno scorso Rio ha speso $ 6,7 miliardi per acquistare l'Arcadio produttore di litio e ha annunciato un'espansione di $ 2,5 miliardi del suo progetto di litio Rincon in Argentina.
Rio si unirà agli esistenti minatori di litio in Cile, con sede negli Stati Uniti Albemarle e SQM del Cile.
Il governo di sinistra del Cile ha annunciato nel 2023 che tutti i nuovi progetti nelle riserve strategiche di litio sarebbero di proprietà di società pubbliche, nel tentativo di aumentare il controllo statale sulle risorse naturali.