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Il gruppo indiano Tata ha dichiarato di essere “molto vicino” a un accordo che sbloccherà 500 milioni di sterline di denaro dei contribuenti britannici per sostenere una produzione di acciaio più ecologica nel suo principale stabilimento britannico, nel primo test della politica industriale del partito laburista.
Natarajan Chandrasekaran, presidente della holding del conglomerato indiano, ha dichiarato al MagicTech che Tata, che possiede anche il marchio automobilistico Jaguar Land Rover con sede nel Regno Unito, stava pianificando altri investimenti in Gran Bretagna. Tra cui l'espansione alberghiera fuori Londra.
La spesa in conto capitale presso JLR, che sta costruendo un impianto di batterie nel Somerset, ammonterebbe ad “almeno 4 miliardi di sterline all’anno per i prossimi quattro o cinque anni”, ha aggiunto Chandrasekaran.
Tuttavia, l'imprenditore ha esortato il governo del Regno Unito a rimanere “amichevole con le imprese”, mentre aumentano le preoccupazioni per le nuove misure radicali che il partito laburista sta prendendo in considerazione per spostare il potere dai datori di lavoro ai lavoratori.
“Siamo qui da molto tempo e non stiamo cercando alternative: continueremo a investire qui”, ha detto Chandrasekaran in un'intervista a Londra. Ha definito il Regno Unito il “secondo mercato domestico” di Tata, in cui era “profondamente radicata”.
L'azienda è uno dei maggiori investitori stranieri del Regno Unito, con oltre 70.000 dipendenti impiegati nelle sue attività nel Paese e un fatturato annuo complessivo di circa 12 miliardi di sterline.
Il presidente della Tata, proprietaria del più grande stabilimento siderurgico del Regno Unito, a Port Talbot nel Galles del Sud, ha affermato che i colloqui con il governo britannico su una sovvenzione statale per la struttura “stanno andando bene” e che un accordo è “molto vicino”.
Il MagicTech ha riferito la scorsa settimana che un accordo era imminente. Persone vicine ai colloqui hanno confermato che i ministri si stavano preparando a fare un annuncio ai parlamentari mercoledì.
In base all'accordo, il governo stanzierà 500 milioni di sterline per un investimento di 1,25 miliardi di sterline in un nuovo forno ad arco elettrico a Port Talbot, che fonderà rottami di acciaio.
Tata Steel, la sussidiaria del Tata Group che gestisce l'impianto gallese, completerà la chiusura delle sue attività di altoforno alla fine di settembre. La chiusura taglierà il numero di posti di lavoro presso la struttura fino a 2.500.
“Per quanto doloroso, è il passo giusto”, ha detto Chandrasekaran in merito alle chiusure.
Inizialmente Tata aveva mediato un accordo con il precedente governo conservatore per il suo stabilimento di Port Talbot, ma l'accordo non era stato ratificato prima delle elezioni generali di luglio.
L'accordo con il partito laburista prevede l'impegno da parte di Tata a valutare investimenti in nuove tecnologie per lamiere d'acciaio.
Ciò comporterà anche il supporto per gli altri siti in Galles, tra cui Llanwern, secondo persone vicine ai colloqui. I funzionari del sindacato prevedono che il numero di licenziamenti obbligatori immediati sarà inferiore a quanto inizialmente temuto.
Chandrasekaran ha detto che gli altiforni dovevano chiudere e che l'obiettivo era “creare una siderurgia sostenibile”. Tata, ha aggiunto, voleva muoversi “molto rapidamente” per produrre acciaio verde costruendo il forno ad arco elettrico.
Il partito laburista ha promesso altri 2,5 miliardi di sterline per contribuire a rivitalizzare l'industria siderurgica del Regno Unito.
La notizia dell'accordo Tata arriva in mezzo alle preoccupazioni che la British Steel, il secondo produttore di acciaio del Regno Unito, di proprietà della cinese Jingye, si stia preparando ad annunciare i piani per chiudere i suoi altiforni a Scunthorpe. Ciò porterebbe anche alla perdita di migliaia di posti di lavoro.
I ministri sono impegnati in quelli che una persona a conoscenza del processo ha definito colloqui disperati e “incredibilmente difficili” sul futuro dell'impianto di Scunthorpe.
Il governo sta cercando di impedire a Jingye di abbandonare i negoziati in corso da tempo con i ministri per passare ai forni ad arco elettrico in cambio di oltre 500 milioni di sterline di sussidi.
Per quanto riguarda i veicoli elettrici, Chandrasekaran ha affermato che nel Regno Unito è necessaria “maggiore chiarezza politica” su ciò che le case automobilistiche potranno vendere tra il 2030 e il 2035, nonché impegni per la creazione della necessaria infrastruttura di ricarica.
L'anno scorso, l'allora governo conservatore ha rinviato il divieto di vendita di nuove auto diesel e benzina dal 2030 al 2035.
Non è ancora chiaro se il governo laburista tornerà all'obiettivo del 2030 e se i produttori saranno ancora in grado di vendere modelli ibridi.
Secondo fonti a conoscenza della questione, i commenti di Tata giungono in un momento in cui il governo laburista ha segnalato che terrà delle consultazioni con le case automobilistiche per decidere se rispettare o meno l'obiettivo del 2035.
“Questo [electric] la transizione deve avvenire”, ha detto Chandrasekaran. “Dobbiamo solo assicurarci che ci sia chiarezza”.