La decisione di Vladimir Putin di ritirare bruscamente un accordo per facilitare le esportazioni di grano dell’Ucraina attraverso il Mar Nero lo scorso fine settimana ha rischiato di riavviare una crisi alimentare globale poiché l’esercito russo ha minacciato di bloccare ulteriori spedizioni.

Giorni dopo, tuttavia, Putin è rientrato nell’accordo dopo aver ricevuto solo concessioni nominali, con il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan che si vantava che il suo rapporto personale con il leader russo era stato fondamentale per ripristinare un accordo che ha consentito a oltre 9 milioni di tonnellate di prodotti agricoli di raggiungere mercati internazionali.

“Lui [Putin] non accetta di aprire questo corridoio del grano tramite altri. Ma con me, quando chiamo. . . ha subito aperto il corridoio del grano”, ha detto Erdoğan in un’intervista trasmessa mercoledì dal canale turco ATV.

Putin questa settimana ha elogiato la neutralità e l’impegno di Erdoğan ad aiutare i paesi più poveri mentre tornava all’accordo. Ma gli analisti affermano che le sanzioni occidentali e l’isolamento internazionale hanno lasciato la Russia sempre più dipendente dalla Turchia. Dall’invasione dell’Ucraina, Ankara è diventata un’ancora di salvezza economica cruciale per Mosca, così come Erdoğan ha svolto il suo ruolo di pacificatore nel conflitto.

“Una mano lava l’altra. Entrambi i leader hanno bisogno l’uno dell’altro”, ha affermato Hüseyin Bağcı, che dirige il Foreign Policy Institute di Ankara.

La Turchia ha aiutato a mediare il patto sul grano a luglio e ha istituito un centro di coordinamento congiunto a Istanbul con ispettori russi, ucraini, delle Nazioni Unite e turchi che controllano le navi che salpano da e verso il Mar Nero attraverso le acque turche. La Russia ha abbandonato il patto sabato, accusando Kiev di aver preso di mira la sua flotta navale nel Mar Nero in seguito alle affermazioni di un attacco di droni ucraini alle sue navi da guerra.

Dopo che Putin ha parlato con Erdoğan martedì, il leader russo ha accettato un compromesso sostenuto dalle Nazioni Unite per consentire più ispezioni dei porti e delle rotte marittime dell’Ucraina, che Mosca sostiene che l’Ucraina stia utilizzando per “attacchi terroristici” contro la penisola annessa della Crimea. La Russia ha definito l’accordo come “garanzie” che l’Ucraina non utilizzerà le rotte marittime per operazioni di combattimento. L’Ucraina ha negato di fornire nuove garanzie oltre l’accordo originale.

“Erdoğan deve aver detto: ‘Non hai carte, Vladimir.’ O lo accendi o dobbiamo fare cose più spiacevoli. Ed Erdoğan ha così tante carte”, secondo una persona vicina all’accordo.

Secondo gli analisti, i rapporti commerciali in forte espansione della Turchia con la Russia potrebbero aver costretto Putin ad ascoltare. La Turchia ha intensificato il già solido commercio con la Russia poiché le sue società sono entrate nella breccia creata dal ritiro delle società occidentali e dall’impatto delle sanzioni. Le esportazioni turche verso la Russia sono aumentate dell’86% in ottobre a 1,15 miliardi di dollari e le importazioni dalla Russia sono più che raddoppiate a 5,03 miliardi di dollari, secondo i dati del ministero del Commercio turco.

Da parte sua, quest’anno la Turchia ha ricevuto miliardi di dollari in contanti russi, inclusi circa 10 miliardi di dollari investiti in una centrale atomica, aiutandola a gestire un disavanzo delle partite correnti in aumento.

Importa circa la metà del gas naturale che utilizza dalla Russia e gli acquisti di petrolio greggio russo sono aumentati quest’anno a circa il 60% delle importazioni totali da un minimo del 20% negli anni precedenti, secondo l’agente marittimo Poten & Partners.

Il mese scorso, Putin ha sostenuto la creazione di un hub per il gas russo in Turchia per aiutare a compensare il forte calo delle esportazioni verso l’Europa, che sta cercando di svezzarsi dalla sua dipendenza dall’energia russa.

Gli stretti rapporti di Putin con Erdoğan gli danno anche un’ancora di salvezza diplomatica, la prova che non è così isolato come l’Occidente potrebbe sperare, se tiene regolari vertici con un leader della Nato. I due uomini hanno creato una relazione complessa per cooperare su una serie di conflitti, dalla Siria al Caucaso alla Libia, nonostante il sostegno alle parti opposte.

Sebbene l’approccio di Erdoğan possa intaccare il fronte unito occidentale contro la guerra in Ucraina, Bağcı ha affermato che l’influenza del presidente turco su Putin potrebbe servire gli interessi degli alleati occidentali della Turchia.

“È importante non solo per Turchia e Russia mantenere il dialogo, ma anche per la Nato. Qualcuno deve essere in grado di parlare con la Russia”, ha detto.

Ma sebbene entrambi i paesi traggano vantaggio dalla cooperazione, la mancanza di altre opzioni da parte della Russia ha notevolmente incoraggiato la Turchia, secondo Alexandra Prokopenko, un ex funzionario della banca centrale russa.

“Putin ha sempre considerato l’accordo come uno strumento politico. Ma la leva di Erdogan su Putin è stata più potente”, ha scritto Prokopenko su Twitter. “La Turchia è ora la finestra principale della Russia sull’Europa”, ha aggiunto. “Maggiore è la dipendenza dalla Turchia per il commercio, minore è la sovranità economica di cui Putin è così orgoglioso”.

La vacillante invasione della Russia, che è stata così al di sotto delle aspettative da provocare una protesta interna, sembra anche aver incoraggiato l’Ucraina a continuare a spedire grano nonostante le minacce di Mosca.

Sebbene Putin abbia minacciato di ritirarsi nuovamente dall’accordo se l’Ucraina avesse violato le “garanzie”, Mykhailo Podolyak, consigliere dell’amministrazione del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, ha detto al FT che “l’idea stessa che l’Ucraina possa dare garanzie di sicurezza alla flotta del Mar Nero paese occupante – “temporali dei mari e degli oceani” – mi sembra piuttosto ridicolo”.

Invece, Kiev, l’Onu e la Turchia hanno mostrato “che il corridoio del grano può continuare a funzionare anche senza la partecipazione del Cremlino”, ha detto Podolyak, riferendosi al proseguimento delle spedizioni questa settimana.

“Il Cremlino è appena caduto in una trappola e non sapeva come uscirne”, ha scritto Tatiana Stanovaya, fondatrice della società di consulenza politica R. Politik, sull’app di social media Telegram. “Hanno sospeso l’accordo, ma non era chiaro come avrebbero potuto fermare le esportazioni di grano. E non potevano, se non con la forza, che non faceva parte del piano”.