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Vladimir Putin ha invitato i funzionari russi a prendere in considerazione restrizioni sulle esportazioni di materie prime, tra cui l'uranio, come ritorsione contro le nuove sanzioni occidentali contro Mosca e i suoi alleati.
“Per favore, date un'occhiata ad alcuni dei tipi di beni che forniamo al mercato mondiale… Forse dovremmo pensare a certe restrizioni: uranio, titanio, nichel”, ha detto il presidente russo in un incontro televisivo con i massimi funzionari governativi mercoledì.
Qualsiasi freno alle vendite di uranio arricchito potrebbe avere ripercussioni sui reattori nucleari occidentali. Molti di loro hanno contratti a lungo termine per le forniture dalla Russia, che rappresenta circa un terzo della capacità di arricchimento dell'uranio del mondo e circa il 5 percento dell'estrazione di uranio.
Putin ha sottolineato che il suggerimento era una risposta alle pressioni occidentali. “Stiamo affrontando restrizioni su alcune importazioni, quindi forse dovremmo prendere in considerazione l'imposizione di alcune limitazioni noi stessi”, ha detto.
“Ma dobbiamo assicurarci di non farci del male durante questo processo”, ha aggiunto.
Le sue osservazioni seguono un'escalation delle sanzioni occidentali contro la Russia e i suoi alleati, Cina e Iran. All'inizio di questa settimana, il vicesegretario di stato americano Kurt Campbell ha accusato la Cina di fornire alla Russia supporto per la sua “macchina da guerra”.
Mentre le sanzioni iniziali in seguito all'invasione russa dell'Ucraina erano incentrate su prodotti energetici come petrolio e carbone, quest'anno gli alleati occidentali hanno preso sempre più di mira le esportazioni di metalli di Mosca. Gli Stati Uniti hanno vietato alcune importazioni di metalli di origine russa. Le principali borse nel Regno Unito e negli Stati Uniti non stanno più commerciando nuovo alluminio, rame o nichel russo.
“Siamo in un mondo che si sta segmentando geopoliticamente e le materie prime tendono a essere in prima linea”, ha affermato Colin Hamilton, analista dei metalli presso BMO Capital Markets, una banca d'investimento.
Le potenziali limitazioni alle esportazioni di uranio potrebbero essere particolarmente dolorose, ha aggiunto Hamilton. “Questo è qualcosa che l'industria dell'uranio temeva”.
Sebbene gli Stati Uniti abbiano già vietato le importazioni di uranio arricchito dalla Russia, il divieto esclude i contratti esistenti con le società di servizi statunitensi.
Nel frattempo, la Russia ha tagliato le forniture di gas all'UE attraverso il gasdotto Nord Stream nel 2022, minacciando di “congelare” l'occidente. Il gasdotto è stato poi distrutto da un'esplosione.
Alexandra Prokopenko, ricercatrice presso il Carnegie Russia Eurasia Center, ha descritto i commenti come “una tipica minaccia di Putin”.
“È un messaggio all'occidente: 'Guardate, nonostante tutte le vostre transizioni energetiche, siamo uno dei leader nei metalli delle terre rare, di cui avete bisogno per il vostro passaggio all'energia verde. Possiamo tagliare quelle esportazioni e i vostri piani crolleranno'”.
Con l'inasprimento delle sanzioni occidentali sulle materie prime russe, sempre più spedizioni vengono dirette verso la Cina, anche per quanto riguarda materie prime come il carbone da coke e l'alluminio.
Il ministro dell'agricoltura russo Dmitry Patrushev aveva in precedenza affermato che le sanzioni occidentali sui prodotti agricoli favorivano l'industria agricola nazionale russa.
Nel 2014, la risposta occidentale all'annessione della Crimea ha portato la Russia a vietare le importazioni di verdura, frutta, carne e latticini provenienti dagli Stati Uniti e dall'Unione Europea.
La Russia ha imparato a produrre alternative a livello nazionale o a importarle da altri paesi. Tuttavia le sanzioni hanno portato ad aumenti dei prezzi a due cifre.
“Nella fase iniziale, sfortunatamente, c'è stato un aumento dei prezzi interni. Ma poi ha stimolato lo sviluppo dell'agricoltura in Russia”, ha detto Putin. “Un processo simile sta avvenendo ora nell'industria”.