Martedì, la società madre di Google, Alphabet, ha ricevuto una chiamata da un grande azionista per ridurre il suo numero di dipendenti in aumento e tagliare gli alti stipendi pagati ai non ingegneri, nell’ultimo segno della crescente pressione sulle più grandi società tecnologiche statunitensi per rivedere le loro attività per un’era di rallentamento crescita.

TCI, un hedge fund che ha affermato di possedere circa 6 miliardi di dollari di azioni Alphabet, ha chiesto “un’azione aggressiva”, tra cui un drastico taglio degli investimenti di lunga data di Google in auto senza conducente e un forte aumento dei riacquisti di azioni proprie.

L’appello dell’hedge fund, in una lettera all’amministratore delegato Sundar Pichai, è arrivato il giorno dopo la notizia che Amazon si stava preparando a tagliare circa 10.000 posti di lavoro dalla sua organizzazione aziendale, ovvero circa il 3% del totale. Meta, capogruppo di Facebook, ha rivelato i piani per un taglio più drastico del 13% la scorsa settimana in quanto si occupa del calo delle entrate pubblicitarie e degli alti costi di costruzione del metaverso.

TCI aveva precedentemente contattato la direzione di Alphabet in merito alle sue preoccupazioni. “Tutta la Silicon Valley ha visto problemi simili di avere persone troppo assunte e sovracompensate e stanno agendo”, ha detto il fondatore dell’hedge fund Chris Hohn in un’intervista al MagicTech. “Questo è un tema ampio tra le principali aziende tecnologiche che devono attaccare i costi. Ma Alphabet sta facendo il contrario.

Alphabet ha rifiutato di commentare.

Il rapido ritmo delle assunzioni nel business Internet di Google, che rappresenta oltre il 99% delle entrate di Alphabet, è stato a lungo una fonte di infelicità a Wall Street, anche se la preoccupazione è aumentata quest’anno con il rallentamento della crescita e l’accelerazione del reclutamento. Alphabet ha aggiunto più di 36.000 dipendenti negli ultimi 12 mesi, aumentando il proprio organico di quasi un quarto, anche se le entrate pubblicitarie hanno subito un brusco rallentamento.

Indicando l’elevata crescita di Alphabet riportata nel periodo precedente e durante la pandemia, TCI ha affermato che la disciplina dei costi non era stata una “priorità” fino allo scorso anno. Ma si è lamentato che l’ultima abbuffata di assunzioni avesse ridotto il margine di profitto operativo dell’azienda dal 39% dello scorso anno al 32% nell’ultimo trimestre e che lo stipendio medio del gruppo, a quasi $ 300.000, fosse due terzi superiore a quello di Microsoft.

Pichai ha scritto al personale a luglio chiedendo “maggiore urgenza, maggiore attenzione e più fame” poiché le prospettive economiche sono diventate più incerte. Ha anche detto che le assunzioni di Alphabet rallenterebbero per il resto dell’anno.

I fondatori di Google Sergey Brin e Larry Page controllano il 51% dei voti in Alphabet attraverso una classe speciale di azioni con diritto di voto, nonostante possiedano meno del 12% del capitale, isolandoli dalla pressione diretta degli azionisti.

Hohn ha detto che non prenderebbe in considerazione una lotta per procura contro il consiglio di amministrazione di Alphabet a causa del controllo dei fondatori, ma che credeva che Brin e Page avrebbero agito per tagliare i costi. “Credo che quei fondatori siano razionali e vogliono che l’azienda sia sana”, ha detto Hohn. “Penso che preferirebbero essere più ricchi che poveri.”

“L’amministratore delegato dice che vuole rallentare le assunzioni ed essere il 20 per cento più efficiente, ma in realtà non l’ha fatto”, ha detto Hohn. “Questa crescita dei costi eccessiva e gonfiata di lunga data deve ora essere corretta. E ‘fuori controllo.”

Oltre a tagliare la retribuzione dei dipendenti riducendo la compensazione delle azioni e altri bonus che paga, Hohn ha invitato Alphabet a tagliare drasticamente la spesa per i suoi cosiddetti progetti moonshot. Gran parte dei 20 miliardi di dollari persi negli ultimi cinque anni in quelle che Alphabet chiama le sue “altre scommesse” sono stati spesi per l’unità di auto senza conducente Waymo, ha detto, aggiungendo: “È stato un fallimento. Non esiste un modello di entrate”.

La lettera di TCI ad Alphabet è stata riportata per la prima volta dal Wall Street Journal. Il prezzo delle azioni di Alphabet è salito di quasi il 2% a 97,46 dollari a mezzogiorno di martedì a New York. Le sue azioni sono diminuite di un terzo quest’anno.

Il fondo attivista con sede a Londra ha anche detenuto partecipazioni nella Twenty-First Century Fox – e aveva parlato del suo accordo da 71 miliardi di dollari con la Disney – così come la casa automobilistica tedesca Porsche, Canadian National Railway e Airbus Group.