L’autorità di regolamentazione del Regno Unito potrebbe costringere i siti di social media a rivelare algoritmi

Twitter, TikTok e altri grandi siti di social media potrebbero essere costretti a rivelare i codici dietro i loro feed nel tentativo di impedire ai giovani di ricevere notizie che li spingono agli estremi, ha affermato l’autorità di regolamentazione dei media del Regno Unito.

Dame Melanie Dawes, amministratore delegato di Ofcom, ha dichiarato al MagicTech di essere sempre più preoccupata dalle prove che suggeriscono che i feed di notizie stanno aggravando le divisioni nella società, mentre gli algoritmi che determinano ciò che gli utenti vedono ricevono poco controllo pubblico.

“Più consumi le tue notizie dai social media, più è probabile che tu abbia opinioni più polarizzate e trovi più difficile far fronte alle opinioni di altre persone”, ha affermato Dawes, riferendosi alla ricerca pubblicata mercoledì dal cane da guardia. “Questa è una vera preoccupazione.”

Il suo avvertimento segna l’inizio della revisione di Ofcom sul suo regime di “pluralità dei media” e se dovrebbe essere ampliato per coprire il ruolo delle piattaforme tecnologiche nell’hosting di notizie. Le raccomandazioni dell’organismo, che potrebbero includere la richiesta di nuovi poteri sulle piattaforme dei social media, sono attese per il 2024.

Una tale mossa andrebbe ad aggiungersi a quello che è già uno dei compiti più ampi di qualsiasi controllore delle comunicazioni nel mondo, che spazia dall’imparzialità della BBC, ai servizi postali e alla concorrenza nelle telecomunicazioni allo spettro radio utilizzato da chiavi intelligenti e campanelli.

Dawes regola già i siti di condivisione di video con sede nel Regno Unito come TikTok e OnlyFans e ha assunto dozzine di personale in previsione del disegno di legge sulla sicurezza online a lungo bloccato, che autorizzerebbe ulteriormente Ofcom a punire le società Internet che non riescono a proteggere gli utenti.

La recensione arriva quando l’acquisto di Twitter da 44 miliardi di dollari da parte di Elon Musk ha accresciuto le preoccupazioni per un “paesaggio infernale” che emerge su piattaforme con moderazione lassista. Dawes ha pianificato di incontrare il team esecutivo del gruppo di social media in un prossimo viaggio negli Stati Uniti, ma nulla è stato riprogrammato da quando il miliardario Tesla ha preso il controllo e ha cancellato i suoi ranghi più alti.

“È molto importante per qualsiasi piattaforma di social media essere sicura di essere ancora in grado di proteggere il pubblico”, ha affermato il tumultuoso inizio di Dawes di Musk su Twitter.

Ha detto che era fondamentale capire perché le piattaforme di social media stavano guidando “una grande polarità”, osservando che una linea di indagine esaminerebbe gli algoritmi che “amplificano la reazione emotiva” alle notizie e potenzialmente conducono gli utenti “in una camera di eco”.

Le prove accademiche rimangono tutt’altro che definitive. Tuttavia, una ricerca preliminare di Ofcom ha rilevato che le persone che utilizzano i social media più spesso per accedere alle notizie avevano meno probabilità di coloro che utilizzavano frequentemente la televisione e i giornali per identificare correttamente i fatti salienti, provavano più antipatia verso le persone che avevano opinioni politiche diverse e mostravano meno fiducia nelle istituzioni democratiche .

“Pensiamo che il punto di partenza sia la trasparenza”, ha affermato Dawes, riferendosi a potenziali raccomandazioni. “Quindi potrebbe non trattarsi di stabilire regole, ma potrebbe riguardare la richiesta di maggiore trasparenza o il dare all’autorità di regolamentazione la possibilità di far luce [on] come funzionano questi feed e algoritmi”.

Dawes, un economista ed ex mandarino di Whitehall, prese il timone mentre Ofcom entrava in uno dei periodi politici più turbolenti della sua storia. Dall’inizio del 2020, ha servito tre primi ministri e quattro segretari alla cultura e ha attraversato una pausa di 18 mesi sulla nomina del presidente del cane da guardia.

Ha descritto il nuovo presidente Lord Michael Grade, l’esplicito ex dirigente di ITV, come “fantastico”. Paul Dacre, caporedattore della casa madre del Daily Mail, era stato inizialmente il capofila per il ruolo, ma si è ritirato dalla corsa citando il “blob” di Whitehall che “stava davvero governando il paese”.

Ofcom deve ancora affrontare una grande incertezza sui rinnovamenti pianificati dei regimi legali che applica.

Una parte cruciale è il disegno di legge sui media, che garantisce la preminenza delle emittenti del servizio pubblico sulle smart TV. Dawes ha affermato che le riforme erano “urgentemente” necessarie per rivedere le regole di trasmissione obsolete. Ma un progetto di legge promesso è stato ritardato dall’estate.

Nel frattempo, il disegno di legge sulla sicurezza online, proposto per la prima volta cinque anni fa nel tentativo di ridurre i contenuti dannosi, rimane bloccato in parlamento. Secondo le regole della Camera dei Comuni, il disegno di legge decade se non viene approvato entro aprile.

“Mi aspetto che ottengano il conto. Devono farcela”, ha detto Dawes. “L’industria ha bisogno soprattutto di capire cosa deve fare quando. C’è molto lavoro da fare”.

Parte delle responsabilità esistenti di Dawes riguardano l’applicazione del codice di trasmissione, che pone vincoli a tutti i notiziari televisivi. Alla domanda se pensava che Channel 4 News e GB News, accusati di adottare rispettivamente posizioni di sinistra e di destra, fossero veramente imparziali, Dawes ha detto: “È molto importante che abbiamo un panorama mediatico plurale e l’imparzialità non significa che tutto deve essere equilibrato allo stesso modo.

Ofcom ha un ruolo di più vasta portata, supervisionando direttamente la BBC, che Dawes ha descritto come “centrale” nel panorama delle notizie britanniche. “Penso che possa essere molto difficile per [the BBC] perché stanno cercando di accontentare tutti”, ha detto.

Tuttavia, ha aggiunto, la società potrebbe migliorare notevolmente la gestione dei reclami, dal momento che gli spettatori non sapevano come navigare nel sistema. “So che hanno sentito questo messaggio.”

Ofcom ha anche monitorato le recenti dinamiche nel settore delle telecomunicazioni, a seguito di più persone che hanno segnalato difficoltà a pagare per i servizi mobili e a banda larga dopo che la maggior parte degli operatori ha introdotto aumenti dei prezzi legati all’inflazione ad aprile.

Sebbene il cane da guardia non regoli i prezzi al dettaglio, Dawes ha detto di aver detto ai dirigenti del settore che hanno la “responsabilità morale di pensare molto attentamente ai loro aumenti di prezzo”.