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Lo sviluppo dell'intelligenza artificiale aggraverà l'imminente carenza di rame, un metallo essenziale per la transizione verso l'energia pulita, ha avvertito la società mineraria BHP.
L'ascesa dei data center e dell'intelligenza artificiale, che richiede un'elaborazione più intensiva dal punto di vista energetico, potrebbe aumentare la domanda globale di rame di 3,4 milioni di tonnellate all'anno entro il 2050, ha dichiarato al MagicTech Vandita Pant, direttore finanziario di BHP.
“Oggi, i data center coprono meno dell'1 percento della domanda di rame, ma si prevede che entro il 2050 saranno dal 6 al 7 percento”, ha affermato. “C'è molto rame nei data center”.
BHP, la più grande società mineraria al mondo per capitalizzazione di mercato, prevede che la domanda globale di rame salirà a 52,5 milioni di tonnellate all'anno entro il 2050, rispetto ai 30,4 milioni di tonnellate del 2021, con un incremento del 72%.
L'intelligenza artificiale sta rimodellando i sistemi energetici e la domanda di materie prime in tutto il mondo.
La previsione di una carenza di rame ha innescato una corsa per assicurarsi l'accesso alle miniere, tra cui l'offerta infruttuosa da 39 miliardi di sterline presentata da BHP all'inizio di quest'anno per Anglo American, quotata a Londra.
A luglio BHP, insieme alla canadese Lundin Mining, ha pagato 3 miliardi di dollari per acquisire la società di esplorazione Filo, i cui asset includono potenziali giacimenti di rame.
Il rame è utilizzato in una serie di settori e prodotti necessari per raggiungere gli obiettivi di zero netto, tra cui cavi elettrici, veicoli elettrici e parchi solari. Molti analisti prevedono una carenza globale di rame nel medio-lungo termine.
Si prevede che i data center aggraveranno questa carenza nel passaggio ad applicazioni di intelligenza artificiale, che utilizzano chip ad alto consumo energetico e aumentano il fabbisogno energetico.
“I data center stessi stanno diventando progressivamente meno intensivi in termini di rame, ma trasportare l'elettricità al loro interno richiede molto rame”, ha affermato Colin Hamilton, analista delle materie prime presso BMO Capital Markets.
Il rame viene utilizzato non solo per fornire energia ai data center, ma anche nei sistemi di raffreddamento e per collegare i processori nel centro.
Tuttavia, altri avvertono che le previsioni a lungo termine per il rame nei data center sono altamente incerte.
“Stiamo cercando di prevedere il futuro di un mercato di cui non sappiamo molto”, ha affermato un analista. “Siamo agli albori dell'IA, quindi quanta IA utilizzerà il mondo nel 2050? Non ne abbiamo idea”.
La debole domanda in Cina ha pesato sui prezzi del rame quest'anno, che si attestano a circa 9.207 dollari a tonnellata, il 15 per cento in meno rispetto al picco di maggio.
Quest'anno il mercato del rame è in surplus a causa della scarsa domanda e, secondo le previsioni di BHP, la situazione continuerà anche l'anno prossimo, prima di invertire la tendenza verso la fine di questo decennio.
La società ha avvertito ad agosto che la crescente domanda di rame “nell’ultimo terzo degli anni 2020” potrebbe portare a un regime di prezzi “fly-up” poiché la domanda supera l’offerta.