Amazon e Alphabet stanno guidando quella che si preannuncia essere la più intensa campagna politica delle multinazionali americane nella storia recente come parte di un ultimo disperato tentativo di impedire al Congresso di approvare leggi per frenare il loro potere di mercato.

Le società puntano a un disegno di legge di “autopreferenza” che impedirebbe alle grandi piattaforme online di utilizzare il loro dominio in un campo per dare ad altri prodotti un vantaggio ingiusto, ad esempio Alphabet che utilizza il suo motore di ricerca Google per promuovere i suoi prodotti di viaggio o di acquisto.

Se il disegno di legge passerà, è probabile che dia slancio a un’ondata di leggi volte a rafforzare le regole di concorrenza americane, in quello che potrebbe essere il più grande aggiornamento delle regole antitrust del paese in una generazione.

“Questa è una delle campagne più significative che abbiamo condotto negli ultimi anni”, ha affermato Matt Schruers, presidente della Computer & Communications Industry Association, che ha coordinato la risposta dell’industria tecnologica al disegno di legge. “Questo perché non c’è mai stata una proposta così seria per minare la competitività degli Stati Uniti e mettere a rischio gli utenti statunitensi”.

Quelli dall’altra parte vedono il lobbying come volto a sostenere il dominio dei grandi gruppi tecnologici. “I giganti di Internet sono a Yolo [you only live once] modalità: sono disperati e stanno facendo tutto il possibile per cambiare la traiettoria”, ha affermato Luther Lowe, vicepresidente senior per le politiche pubbliche di Yelp, che ha fatto pressioni a favore del disegno di legge.

“Queste aziende stanno lanciando spaghetti al muro, usando ogni possibile argomento che riescono a trovare”, ha detto un collaboratore del Congresso coinvolto nella promozione del disegno di legge.

Democratici e repubblicani hanno trovato una rara causa comune negli ultimi anni nei loro tentativi di frenare il potere corporativo di cui godono le più grandi società della Silicon Valley. I membri del Congresso hanno proposto una serie di leggi in tal senso, comprese misure per limitare quando le grandi aziende tecnologiche possono acquistare rivali più piccoli e per impedire loro di agire sia come acquirenti che come venditori nel redditizio mercato della pubblicità digitale.

Ma è il disegno di legge sull'”auto-preferenza”, noto come American Innovation and Choice Online Act, su cui l’industria sta puntando, dato il suo ampio sostegno al Congresso e le possibili implicazioni per l’industria.

Il disegno di legge, che è stato sostenuto al Senato dalla senatrice democratica Amy Klobuchar e alla Camera dal suo collega di partito David Cicilline, prende di mira in modo specifico Meta, madre di Amazon, Alphabet, Apple e Facebook. È passato attraverso commissioni alla Camera e al Senato e i suoi sostenitori ora aspettano che i leader democratici lo spostino a una votazione di base.

“Gli uffici del Senato in questo momento sentono queste società più volte al giorno”, ha affermato un secondo collaboratore del Congresso.

Se approvato, il disegno di legge impedirebbe a Google di posizionare i propri prodotti in cima ai suoi risultati di ricerca e impedirebbe ad Amazon di concedere un trattamento preferenziale nel suo negozio online ai venditori che possono permettersi di pagarli.

Ad Amazon sarebbe vietato costringere i venditori sul suo servizio di abbonamento Prime a utilizzare i servizi di consegna dell’azienda. Obbligherebbe inoltre le aziende a condividere determinati dati sui clienti con potenziali rivali.

Nelle ultime settimane l’amministrazione Biden lo ha fatto dato il suo sostegno al disegno di legge, mentre i suoi sostenitori al Senato affermano di essere stato informato da Chuck Schumer, il leader democratico alla Camera, che intende metterlo ai voti entro l’inizio dell’estate.

Lo slancio ha allarmato le aziende che sarebbero interessate.

La CCIA, che rappresenta tutti e quattro, quest’anno ha speso più di 10 milioni di dollari per l’acquisto spot televisivi avvertendo che il conto “spezzerebbe Prime” e “finerebbe la consegna gratuita garantita in due giorni”.

Il denaro fa parte di un’ondata di denaro che l’industria di Internet ha diretto verso Washington negli ultimi anni. Secondo dati pubblici compilato da OpenSecretsl’industria è passata da una spesa di 25 milioni di dollari nel lobbying nel 2011 a 85 milioni di dollari un decennio dopo.

Le aziende non lasciano il lobbismo esclusivamente alle loro associazioni di settore. I dirigenti di Alphabet, Amazon e Apple hanno tutti parlato personalmente con i membri del Congresso, secondo funzionari e dirigenti del settore.

Kent Walker, chief legal officer di Google, ha guidato la spinta della sua azienda, secondo diverse persone che lavorano nel settore. Amazon ha utilizzato quattro dei suoi dirigenti di più alto profilo per sostenere la sua causa: Andy Jassy, ​​amministratore delegato; David Zapolsky, consigliere generale; Andrew DeVore, consigliere generale associato; e Brian Huseman, il capo delle politiche pubbliche con sede a Washington.

Questi dirigenti hanno avanzato una serie di argomentazioni contro il disegno di legge: ai consumatori piace che i servizi siano raggruppati insieme; il disegno di legge rafforzerebbe i loro rivali cinesi; essere costretti a collaborare più strettamente con i concorrenti potrebbe mettere a repentaglio la sicurezza dei dati dei clienti.

Google ha suggerito una serie di emendamenti, secondo persone del settore e su Capitol Hill. Amazon ha chiamato i membri dal suo stato natale di Washington, sostenendo che il disegno di legge potrebbe comportare la perdita di posti di lavoro lì, secondo due funzionari del Congresso.

Nel tentativo di dissipare alcune delle preoccupazioni del settore, il mese scorso Klobuchar ha rilasciato una versione aggiornata del testo, che, tra le altre cose, renderebbe più facile per le aziende sostenere che stanno adottando determinate azioni per proteggere la privacy digitale dei clienti, e afferma le aziende non dovrebbero essere penalizzate per l’offerta di servizi di messaggistica crittografata, come WhatsApp, o servizi in abbonamento, come Amazon Prime.

Tuttavia, questi cambiamenti non sono stati sufficienti a placare gli oppositori del disegno di legge. Zoe Lofgren, la rappresentante democratica della California, ha dichiarato: “In linea di principio non abbiamo mai legiferato sulla base di regole per cinque società diverse da tutte le altre. Il modo in cui è realizzato è problematico”.

Date le divisioni all’interno del proprio partito, alcuni pensano che la leadership democratica al Congresso possa evitare di votare sul disegno di legge “auto-preferenza”, anche se attira il sostegno repubblicano. Altri pensano che i Democratici vorranno cogliere l’opportunità per approvare una legislazione storica.

Charlotte Slaiman, direttrice della politica della concorrenza presso Public Knowledge, un gruppo di campagna che ha sostenuto il disegno di legge, ha dichiarato: “Penso che il Congresso dovrebbe cogliere l’occasione per realizzare qualcosa di grande qui”.