Le aziende russe sono state sprofondate in una crisi tecnologica a causa delle sanzioni occidentali che hanno creato gravi colli di bottiglia nella fornitura di semiconduttori, apparecchiature elettriche e hardware necessari per alimentare i data center della nazione.

La maggior parte dei maggiori produttori di chip del mondo, tra cui Intel, Samsung, TSMC e Qualcomm, hanno completamente interrotto l’attività in Russia dopo che Stati Uniti, Regno Unito ed Europa hanno imposto controlli sulle esportazioni sui prodotti che utilizzano chip realizzati o progettati negli Stati Uniti o in Europa.

Ciò ha creato una carenza nel tipo di chip più grandi e di fascia bassa utilizzati nella produzione di automobili, elettrodomestici e attrezzature militari. Anche le forniture di semiconduttori più avanzati, utilizzati nell’elettronica di consumo all’avanguardia e nell’hardware IT, sono state gravemente ridotte.

E la capacità del paese di importare tecnologia straniera e apparecchiature contenenti questi chip, inclusi smartphone, apparecchiature di rete e server di dati, è stata drasticamente ostacolata.

“Intere vie di fornitura per server, computer e iPhone – tutto – è sparito”, ha affermato un dirigente di Western Chips.

La portata senza precedenti delle sanzioni occidentali sulla guerra del presidente Vladimir Putin in Ucraina sta costringendo la Russia a quella che secondo la banca centrale sarebbe una dolorosa “trasformazione strutturale” della sua economia.

Con il paese incapace di esportare gran parte delle sue materie prime, importare beni critici o accedere ai mercati finanziari globali, gli economisti prevedono che il prodotto interno lordo russo si contrarrà fino al 15% quest’anno.

È probabile che i controlli sulle esportazioni sulla tecnologia “doppio uso” che possono avere applicazioni sia civili che militari, come microchip, semiconduttori e server, abbiano alcuni degli effetti più gravi e duraturi sull’economia russa. I più grandi gruppi di telecomunicazioni del paese non saranno in grado di accedere alle apparecchiature 5G, mentre i prodotti di cloud computing del leader tecnologico Yandex e Sberbank, la più grande banca russa, faranno fatica ad espandere i propri servizi di data center.

La Russia non dispone di un settore tecnologico avanzato e consuma meno dell’1% dei semiconduttori mondiali. Ciò significa che le sanzioni specifiche per la tecnologia hanno avuto un impatto molto meno immediato sul paese rispetto a controlli sulle esportazioni simili sulla Cina, il colosso della produzione tecnologica globale, quando sono state introdotte nel 2019.

Mentre la Russia ha diverse società di chip nazionali, vale a dire JSC Mikron, MCST e Baikal Electronics, i gruppi russi hanno precedentemente fatto affidamento sull’importazione di quantità significative di semiconduttori finiti da produttori stranieri come SMIC in Cina, Intel negli Stati Uniti e Infineon in Germania. MCST e Baikal si sono affidati principalmente a fonderie a Taiwan e in Europa per la produzione dei chip che progettano.

MCST ha dichiarato lunedì che stava valutando il trasferimento della sua produzione in stabilimenti russi di proprietà di JSC Mikron, dove ha affermato che potrebbe creare “processori degni con tecnologia russa sovrana”, secondo il sito di notizie economiche RBC. Ma Sberbank ha affermato l’anno scorso che i chip Elbrus, sviluppati da MCST, avevano “catastroficamente” test falliti, dimostrando che la loro capacità di memoria, elaborazione e larghezza di banda era molto inferiore a quella sviluppata da Intel.

In risposta, il Cremlino deve diventare creativo. La Russia questo mese ha introdotto uno schema di importazione in base al quale le aziende possono “importare in parallelo” hardware, inclusi server, automobili, telefoni e semiconduttori, da un lungo elenco di aziende senza il consenso del titolare del marchio o del copyright.

La Russia storicamente ha potuto fare affidamento su catene di approvvigionamento non autorizzate del “mercato grigio” per la fornitura di alcune attrezzature tecnologiche e militari, acquistando prodotti occidentali da rivenditori in Asia e Africa tramite intermediari. Ma una carenza globale di chip e hardware IT cruciale ha fatto sì che anche questi canali si siano prosciugati.

“Alcune aziende hanno organizzato forniture dal Kazakistan”, ha affermato Karen Kazaryan, capo dell’Internet Research Institute di Mosca. “Alcune società cinesi di secondo livello sono pronte a fornire. C’è una riserva di componenti nei magazzini russi. . . ma non è il volume di cui hanno bisogno, non è stabile e i prezzi sono aumentati almeno due volte”.

Funzionari russi hanno anche esplorato lo spostamento della produzione nelle fonderie in Cina, ma ci sono poche prove che Pechino stia venendo in soccorso.

Un importante dirigente di chip ha affermato che “in termini di elettronica di consumo, telefoni, PC e data center, ciò che si vede nella maggior parte dei casi è che i produttori al di fuori della Russia non forniscono prodotti alla Russia anche se contiene un chip legacy dalla Cina”.

Hanno aggiunto che, nonostante la riluttanza del presidente cinese Xi Jinping a condannare la guerra in Ucraina, diverse aziende cinesi avevano deciso di smettere di vendere smartphone alla Russia, anche se questi dispositivi elettronici erano stati estorti dalle sanzioni nel tentativo di non punire direttamente i consumatori russi, perché erano preoccupati per l’impatto sui loro marchi.

La carenza di chip di fascia alta ha scosso palpabilmente il nascente mercato del cloud computing russo, che è cresciuto negli ultimi anni grazie alle leggi che impongono alle aziende di archiviare i dati sul suolo russo.

Da quando sono entrate in vigore le sanzioni, i principali gruppi di servizi cloud russi – Yandex, VK Cloud Solutions e SberCloud – hanno registrato un aumento della domanda per i loro servizi perché la maggior parte delle aziende russe non è più disposta a ospitare le proprie applicazioni nei data center all’estero, secondo gli analisti di gruppo di marketing intelligence IDC.

VK Cloud Solutions ha scritto al Cremlino il mese scorso chiedendo aiuto urgente per trovare “decine di migliaia di server”, secondo i media locali. Le società nazionali non sono più in grado di reperirle dalle società occidentali e la carenza di chip avanzati che entrano nei server impedisce ai produttori IT russi di aumentare la propria produzione.

Nel 2021, c’erano 158.000 dei server più diffusi, noti come X86, consegnati in Russia, il 27% dei quali è stato prodotto da produttori russi, il 39% da fornitori statunitensi ed europei e il resto realizzato in Asia, secondo IDC dati.

Le sanzioni hanno anche costretto gli operatori mobili a ridimensionare drasticamente i loro piani. Senza una sostituzione domestica pronta per l’hardware 5G – tecnologia Internet mobile avanzata prodotta da Nokia, Ericsson e Huawei – gli operatori probabilmente tenteranno di acquistare apparecchiature 4G obsolete sul mercato secondario da paesi che sono già passati alla prossima generazione di tecnologia, ha affermato Grigory Bakunov, un ex dirigente senior di Yandex.

Ha aggiunto che è probabile che il governo consiglierà alle aziende di non creare concorrenti per i leader tecnologici occidentali, come la neonata app per taxi di Yandex o il social network di VK. “Questo è il modo in cui risolvi il problema di cosa fare per i prossimi cinque anni senza infrastrutture”, ha detto Bakunov. “Riduci la quantità di attrezzatura che usi rinunciando costantemente alla concorrenza.”