TSMC è in trattative avanzate con i principali fornitori per la creazione del suo primo potenziale impianto europeo nella città tedesca di Dresda, una mossa che consentirebbe al più grande produttore di chip del mondo di capitalizzare la domanda in forte espansione dell’industria automobilistica della regione.

L’azienda taiwanese invierà un team di alti dirigenti in Germania all’inizio del prossimo anno per discutere il livello di sostegno del governo per il potenziale impianto e la capacità della catena di approvvigionamento locale di soddisfare le sue esigenze, secondo persone che hanno familiarità con la questione.

Il viaggio sarà il secondo in sei mesi da parte dei dirigenti di TSMC e la decisione finale sull’opportunità di investire miliardi di dollari in un impianto, che potrebbe iniziare la costruzione già nel 2024, dovrebbe seguire poco dopo, hanno detto le persone.

L’anno scorso a TSMC è stato chiesto dai clienti di prendere in considerazione la costruzione di un impianto in Europa, ma ha interrotto una revisione iniziale in seguito all’invasione dell’Ucraina. Ma la crescente domanda da parte delle case automobilistiche europee per una fornitura di chip prodotti localmente ha spinto TSMC a rivisitare l’idea, hanno detto le persone.

La decisione di costruire l’impianto sarebbe una spinta per l’UE, che sta correndo per ridurre la sua dipendenza dall’importazione di semiconduttori – componenti vitali in tutto, dagli smartphone alle automobili – dall’Asia. Bruxelles all’inizio di quest’anno ha approvato sovvenzioni per 43 miliardi di euro nel tentativo di attirare i produttori di chip in Europa.

I colloqui di TSMC con diversi fornitori di materiali e attrezzature sono incentrati sulla possibilità che anche loro possano effettuare gli investimenti necessari per supportare l’impianto, hanno affermato persone che hanno familiarità con la questione.

La produzione di chip è un processo complesso che si basa su più di 50 tipi di apparecchiature, come macchine per litografia e incisione, e oltre 2.000 materiali tra cui prodotti chimici e gas industriali.

“Cercheremmo di supportare i nostri clienti. Non lo permetteremmo [them] camminare da solo nel deserto”, ha detto un dirigente di un fornitore che fornirà materiali chiave allo stabilimento di Dresda, aggiungendo che sarebbe necessario il sostegno statale.

L’impennata dei costi dell’energia e l’aumento dell’inflazione hanno già spinto il gruppo statunitense di chip Intel a cercare un maggiore sostegno da parte del governo tedesco per il suo piano di costruzione di un impianto da 17 miliardi di euro nella città orientale di Magdeburgo.

Intel è ancora impegnata a investire in Europa, ma lo stabilimento di Magdeburgo doveva essere competitivo, secondo fonti vicine alla questione.

Se TSMC andrà avanti con uno stabilimento di Dresda, si concentrerà su tecnologie di chip a 22 e 28 nanometri, simili a quelle che intende realizzare in una fabbrica che sta sviluppando con Sony in Giappone. I nanometri si riferiscono alle dimensioni di ciascun transistor su un chip: più piccolo è il nanometro, più potente e avanzato è il semiconduttore.

TSMC dovrà valutare se la costruzione di uno stabilimento a Dresda metterà a dura prova la sua forza lavoro. Il produttore di chip sta già inviando diverse centinaia di ingegneri per supportare i nuovi impianti che sta costruendo negli Stati Uniti e ha affermato che avrebbe bisogno di implementarne da 500 a 600 in più per aiutare a creare la fabbrica in Giappone.

Europa, Medio Oriente e Africa rappresentano circa il 6% delle vendite di TSMC, una frazione del 65% che il gruppo genera dal Nord America.

Un portavoce di TSMC ha affermato che “nessuna possibilità” è stata esclusa per quanto riguarda un potenziale impianto a Dresda.

L’espansione all’estero di TSMC arriva mentre produttori di chip globali come Intel e Samsung corrono per espandere la capacità. I tre maggiori produttori di chip al mondo si sono impegnati a investire almeno 380 miliardi di dollari nel prossimo decennio per costruire nuovi stabilimenti a Taiwan, Corea del Sud, Stati Uniti, Giappone, Germania, Irlanda e Israele.

Negli Stati Uniti, il Chips Act, proposto nel 2020 e approvato dal Congresso lo scorso anno, ha innescato 200 miliardi di dollari di investimenti privati ​​nella capacità di produzione di chip del paese, secondo la Semiconductor Industry Association.

La velocità dell’espansione globale ha sollevato interrogativi sul rischio che il settore debba affrontare un eccesso di chip se la crescita economica globale rallenta bruscamente. Ma con il mercato globale dei semiconduttori che prevede di raggiungere il valore di 1 trilione di dollari entro il 2030, i produttori di chip devono decidere ora come soddisfare la domanda prevista, dato che ci vogliono anni per costruire gli impianti.