La riluttanza di Travis Kalanick ad attirare l’attenzione sulla sua start-up di cucine fantasma ha senso. Ha perso la posizione di amministratore delegato di Uber, una società che ha co-fondato, cinque anni fa in seguito all’esposizione pubblica di bullismo e molestie sessuali nell’azienda. Un video trapelato in cui rimproverava un autista di Uber ha contribuito alla sua caduta.
Ma CloudKitchens è troppo grande per nascondersi ancora a lungo. La start-up affitta la proprietà e converte lo spazio in cucine. I ristoranti affittano lo spazio con contratti di locazione più brevi e più costosi e cucinano il cibo solo per la consegna. Offre anche spazio sugli scaffali per riporre altri prodotti consegnabili.
Il sostegno di Microsoft, parte di un round di finanziamento di 850 milioni di dollari lo scorso anno, ha portato la società a una valutazione di 15 miliardi di dollari, rispetto ai 5 miliardi di dollari del 2019. Anche il fondo sovrano dell’Arabia Saudita è un investitore.
Le cucine Ghost hanno beneficiato del blocco poiché le famiglie non erano in grado di cenare fuori ordinato. Nel 2021, le entrate delle consegne di cibo negli Stati Uniti sono state di oltre 22 miliardi di dollari, secondo Business of Apps. È il secondo mercato più grande del mondo dopo la Cina.
CloudKitchens si autodefinisce un modo a basso rischio e basso capitale per far crescere un’attività di ristorazione. Ma la sua attività è ad alta intensità di capitale. Rimodellare gli spazi nelle cucine significa rispettare rigide normative su questioni come la ventilazione.
Ciò significa frequenti raccolte di fondi. È improbabile che un’offerta pubblica iniziale sia presto disponibile. L’adesione ai mercati aprirebbe Kalanick al controllo pubblico. Ma se CloudKitchens tentasse di raccogliere fondi quest’anno, si troverebbe ad affrontare un downround. Il valore delle app per la consegna di cibo come DoorDash è diminuito drasticamente a causa del rallentamento della domanda. C’è stato un impatto a catena sulle cucine fantasma. La start-up Butler Hospitality ha chiuso quest’anno dopo aver raccolto 50 milioni di dollari di finanziamenti.
C’è stato anche un consolidamento nel mercato privato. Kitchen United, con sede in California, che è sostenuta da Kroger, Burger King e il braccio VC di Alphabet, ha acquistato Zuul. Oltre alle cucine fantasma offre servizi per ristoranti esistenti. La sua tecnologia consente il ritiro e la consegna presso i punti ristoro del proprietario del centro commerciale Simon Property Group. Il successo delle cucine fantasma non deve necessariamente significare la fine dei ristoranti.