L'ultima volta che Israele è andato in guerra con Hezbollah nel 2006, ha minacciato di “riportare indietro l'orologio del Libano di 20 anni” e di cacciare il movimento militante dal confine. Quando il conflitto è terminato un mese dopo, Hezbollah era stato malmenato e ferito, ma i suoi combattenti erano rimasti al loro posto.
Gli omicidi consecutivi di alti dirigenti di Hezbollah e del suo alleato Hamas avvenuti questa settimana hanno intensificato i timori che i due acerrimi nemici, che si sono scambiati colpi con crescente intensità dopo l'attacco di Hamas del 7 ottobre, stiano nuovamente scivolando verso una guerra totale.
Un conflitto in piena regola metterebbe a confronto l'esercito più sofisticato del Medio Oriente, rafforzato da hardware e armamenti occidentali avanzati, con quello che probabilmente è l'attore non statale più pesantemente armato del mondo. Anche le capacità di Israele e di Hezbollah sostenuto dall'Iran si sono evolute da quell'ultima conflagrazione di 18 anni fa, il che minaccia di rendere il prossimo conflitto che probabilmente attirerebbe altri ancora più distruttivo.
“Le dinamiche sono cambiate dal 2006. Ciò che renderebbe questa volta peggiore è che una guerra oggi non sarebbe un conflitto solo tra Israele e Hezbollah”, con altri membri dell'“asse della resistenza” guidato dall'Iran coinvolti, ha affermato Sanam Vakil, responsabile del programma per il Medio Oriente presso il think-tank di Chatham House.
Questo gruppo, che comprende i ribelli Houthi dello Yemen e le milizie in Iraq e Siria, così come Hamas, “opera e si coordina in modo transnazionale, il che significa che una guerra non si limiterebbe a una specifica area geografica, ma coinvolgerebbe e avrebbe un impatto sull'intero Medio Oriente”, ha aggiunto.
Israele è tra gli eserciti meglio equipaggiati al mondo, equivalenti agli standard della Nato e con armamenti di fabbricazione statunitense come i jet da combattimento F35, nonché difese aeree di alta gamma e altre nuove attrezzature. Ha anche coltivato un'industria nazionale delle armi ben sviluppata che produce i propri carri armati, veicoli blindati, difese aeree, missili e droni.
Ma Hezbollah, con base in Libano, che gli analisti stimano abbia tra i 20.000 e i 40.000 combattenti, presenta anche una forza più formidabile di quella del 2006. Ora possiede un arsenale di missili e droni molto più voluminoso e sofisticato, gran parte del quale fornito dall'Iran, per creare una forza combattente che è significativamente superiore ad Hamas, il gruppo militante che Israele sta combattendo a Gaza da 10 mesi.
Il think tank CSIS, con sede negli Stati Uniti, stima che Hezbollah disponga di un numero compreso tra 120.000 e 200.000 proiettili, tra cui missili a guida di precisione e droni armati, nonché missili anticarro e antiaerei.
Hezbollah è ora in grado di colpire in tutto Israele e di calibrare con precisione gli obiettivi strategici, il che significa che nessuna città sarebbe al sicuro.
Hezbollah ha continuato a colpire Israele fin dall'attacco del 7 ottobre che ha innescato la guerra di Israele a Gaza, con attacchi tra le due parti quasi quotidiani.
Ha inviato droni di sorveglianza in profondità in Israele, che hanno penetrato le sofisticate difese aeree del paese per catturare filmati di siti militari. Hezbollah ha anche utilizzato per la prima volta a giugno un missile terra-aria di fabbricazione iraniana, costringendo i jet da combattimento israeliani a ritirarsi.
Kassem Kassir, un analista libanese vicino a Hezbollah, ha affermato che il gruppo ha schierato circa 5.000 missili dalle sue scorte da ottobre, mantenendo molti dei suoi proiettili più avanzati in riserva, tra cui armi a lungo raggio. Ha stimato che il gruppo abbia utilizzato solo il 10 percento della sua capacità militare, logistica e di personale in quel periodo.
Hezbollah è poco chiaro sul suo arsenale per mantenere una “ambiguità strategica”, ma afferma di avere circa 100.000 combattenti. Le sue forze hanno anche esperienza sul campo di battaglia dopo essere state schierate insieme alle forze russe e iraniane come parte della guerra civile siriana scoppiata nel 2011.
Israele presenta anche una proposta diversa rispetto al 2006, con una nuova tecnologia e una maggiore determinazione, rafforzata dalla ferocia del 7 ottobre. I leader israeliani hanno avvertito che, se scoppiasse una guerra totale, le sue azioni militari sarebbero molto più dure e profonde di quelle del 2006, con conseguenze devastanti per il Libano.
Israele è il più grande beneficiario al mondo di aiuti esteri degli Stati Uniti, che si presentano principalmente sotto forma di assistenza militare. L'impegno di lunga data degli Stati Uniti a mantenere quello che descrive come il “vantaggio militare qualitativo” di Israele garantisce allo stato ebraico un vantaggio tecnologico rispetto ai suoi vicini.
Ciò significa che ha accesso alle armi americane più avanzate, tra cui i caccia F35. Washington ha fornito almeno 12,5 miliardi di dollari in aiuti militari dall'attacco del 7 ottobre.
Israele è anche l'unico stato del Medio Oriente dotato di armi nucleari, anche se non lo riconosce pubblicamente.
Negli ultimi anni il Paese è riuscito a sfruttare la sua superiore potenza aerea e la sua rete di intelligence per lanciare centinaia di attacchi contro Hezbollah e obiettivi affiliati all'Iran nella vicina Siria.
Dal 7 ottobre ha ucciso più di 350 combattenti di Hezbollah, un numero superiore a quello ucciso nella guerra del 2006, e ha lanciato attacchi in Iran, Siria e Yemen.
Nonostante ciò, gli analisti affermano che se lanciasse un'offensiva terrestre in Libano, il Paese si troverebbe ad affrontare molteplici minacce e sfide.
“L'esercito israeliano è tecnologicamente sofisticato, la domanda è: di che tipo di guerra stiamo parlando?” ha detto Seth Jones, vicepresidente senior del CSIS. Se le forze di terra israeliane si fossero spostate nel Libano meridionale, “sarebbe stata un'altra storia, perché Hezbollah si trova su un terreno che conosce molto bene, e sta combattendo una guerra difensiva”.
Israele correrebbe anche il rischio che le sue tanto decantate difese aeree, considerate le migliori della regione e che includono il sistema Iron Dome, vengano sopraffatte.
Tale minaccia verrebbe esacerbata se l'Iran e i membri del suo asse di resistenza intervenissero a sostegno di Hezbollah lanciando i propri attacchi da vari fronti. Gli Houthi, ad esempio, hanno lanciato numerosi missili e droni contro Israele da ottobre, incluso uno il mese scorso che ha ucciso un israeliano a Tel Aviv.
Quindi, anche con la sua superiorità tecnologica, Israele sarebbe vulnerabile. In caso di una guerra totale, ha detto Jones, il suo esercito “sarebbe in grado di proteggere alcune località molto specifiche, ma non, diciamo, parti di Tel Aviv”.
Emile Hokayem, ricercatore senior per la sicurezza in Medio Oriente presso l'International Institute for Strategic Studies, ha affermato che nel 2006, Hezbollah ha lanciato una media di 124 razzi al giorno per 34 giorni. “Questa volta, secondo l'intelligence occidentale e gli analisti israeliani, Hezbollah potrebbe lanciarne fino a 3.000 al giorno per 10 giorni, forse di più”, ha spiegato.
Anche l'esercito israeliano riconosce che Hezbollah ha la capacità di sparare migliaia di proiettili al giorno.
Ma una delle sfide per Hezbollah sarebbe quella di proteggere le sue rampe di lancio missilistiche, che sono relativamente statiche e devono trovarsi in superficie per essere lanciate, mentre i jet israeliani sfrecciano sopra le loro teste.
Il tasso relativamente alto di vittime tra i combattenti di Hezbollah dal 7 ottobre è dovuto in parte alla capacità di Israele di colpire un sito di lancio pochi secondi dopo aver lanciato un missile, hanno affermato tre persone a conoscenza delle operazioni del gruppo.
Hezbollah non ha dimostrato di essere in grado di abbattere i caccia israeliani, nonostante negli ultimi mesi abbia abbattuto diversi droni, tra cui l'Hermes 900 israeliano.
Matthew Savill, direttore della ricerca presso Rusi, un think-tank con sede a Londra, ha affermato che Israele ha sottovalutato Hezbollah nel 2006, sia in termini di professionalità del movimento che delle sue capacità.
“Quello che avevano nel 2006 erano tattiche decenti, conoscenza del territorio e un sacco di armi anticarro, così sono stati in grado di sorprendere i mezzi corazzati israeliani”, ha detto Savill. “Sembra improbabile che gli israeliani siano impreparati questa volta”.
Israele non deve preoccuparsi solo di Hezbollah. L'Iran ha giurato di vendicare il presunto assassinio da parte di Israele del leader politico di Hamas Ismail Haniyeh a Teheran mercoledì.
L'Iran e Israele si sono scambiati attacchi missilistici e con droni ad aprile, dopo che la repubblica islamica ha lanciato il suo primo assalto diretto a Israele dal suolo iraniano come rappresaglia per l'uccisione di diversi dei suoi comandanti militari in Siria. Ma le risposte sono state considerate “calibrate” per evitare un'ulteriore escalation.
Data la distanza geografica tra Israele e Iran, qualsiasi battaglia diretta tra i due nemici sarebbe sostanzialmente una guerra aerea.
L'Iran, soggetto a pesanti sanzioni, non dispone di armi convenzionali per competere con Israele e dispone di pochi velivoli, fatta eccezione per alcuni vecchi jet acquisiti prima della rivoluzione islamica del 1979, ma che non è stato in grado di riparare.
Tuttavia, ha sviluppato una capacità interna sempre più sofisticata di missili e droni e fa affidamento sulla guerra asimmetrica, mobilitando i suoi delegati regionali e la sua forza di 120.000 uomini delle Guardie Rivoluzionarie.
In effetti, secondo il CSIS, l'Iran possiede il “più grande e diversificato arsenale missilistico” del Medio Oriente, composto da migliaia di missili balistici e da crociera, alcuni dei quali in grado di colpire Israele e persino l'Europa sudorientale.
Israele ha insistito questa settimana sul fatto che i suoi “sistemi difensivi sono molto buoni”, aggiungendo di avere “partner internazionali che hanno aumentato le loro forze nella regione per assisterci contro le minacce”.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha dichiarato giovedì, dopo una telefonata con il leader israeliano Benjamin Netanyahu, che Washington sta ridistribuendo le sue forze in Medio Oriente nell'ambito degli sforzi per proteggere Israele da un attacco da parte dell'Iran o dei suoi delegati.
Tuttavia, con le tensioni elevate e il rischio che il conflitto sfugga al controllo e che aumenti a ogni incidente, tutte le parti rischiano di pagare un prezzo elevato.
“Il problema per gli Stati Uniti e altri è che ci sono ancora forze vulnerabili sparse in Medio Oriente”, ha detto Savill. “Tutto questo riguarda i rischi che le persone sono disposte a sopportare”.