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L’economia di Internet è incentrata sul lavoro gratuito. Facebook, Snap, Pinterest e colleghi si trovano su forum, giochi e video a costo zero. In cambio, miliardi di utenti contribuiscono con post, Mi piace, foto e connessioni social, che i gruppi tecnologici utilizzano poi per vendere pubblicità. Presto: le cose gratis diventano oro.
Reddit potrebbe essere il riff più interessante su quel tema. La società di forum tematici co-fondata da Steve Huffman è una delle offerte pubbliche iniziali più performanti del 2024. Le sue azioni sono quadruplicate da quando è stata quotata in borsa a marzo. Reddit ha quasi 20 anni, ma l'eccitazione è nuova: da quando in ottobre ha dichiarato di aver realizzato un profitto, spinto da una ripresa dell'attività pubblicitaria, le azioni sono aumentate di due terzi.
Più della maggior parte dei gruppi Internet, l'ingrediente segreto di Reddit sono le persone che lavorano per amore piuttosto che per denaro. I suoi esuberanti “subreddit”, o comunità di nicchia, sono creati e curati da moderatori di contenuti non retribuiti – o mod – che incoraggiano i contributi e si assicurano che i partecipanti rispettino le regole. Potrebbero non vederlo come lavoro, ma dal punto di vista di un investitore è quello che è.
Il valore creato da questo sforzo è in forte aumento. Le entrate di Reddit sono aumentate del 68% nel terzo trimestre, anno dopo anno, e hanno fruttato l'equivalente di 4 centesimi per utente al giorno. Il proprietario di Facebook Meta Platforms guadagna 13 centesimi per utente al giorno, suggerendo che Reddit avrà una crescita maggiore in arrivo. L'azienda sta testando gli annunci che appaiono tra i commenti degli utenti e la traduzione basata sull'intelligenza artificiale per aprire nuovi mercati.
Mantenere felici decine di migliaia di mod non pagati non è realmente gratuito. Reddit fornisce loro strumenti e tecnologie di editing, la cui realizzazione costa denaro. E la relazione non è sempre andata bene. Molti mod hanno scioperato l'anno scorso, pochi mesi prima dell'IPO dell'azienda. Man mano che le pubblicità proliferano e gli investitori diventano più ricchi, il bilanciamento potrebbe diventare più difficile.
Nel frattempo, Reddit si appoggia anche a una generosità di altro tipo: il traffico proveniente da Google. Più della metà dei suoi visitatori sono quelli che definisce “disconnessi”, il che generalmente significa che provengono dai motori di ricerca. Se Google decidesse che Reddit minaccia piuttosto che adornare il suo servizio di ricerca e riduce la sua importanza, quel flusso costante potrebbe essere ridotto.
Questo è un motivo in più per Huffman per preservare l'integrità della sua più grande risorsa: quei mod leali e i loro seguaci. Preservare tale armonia potrebbe mitigare la crescita dei ricavi di Reddit nel tempo e mettere a repentaglio l’elevata valutazione dell’azienda pari a 13 volte i ricavi previsti. Tuttavia, un certo premio sembra giustificato: pochi titoli Internet si sono dimostrati così abili nel far ripagare un lavoro d’amore.