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Matt Polazzo, insegnante di scuola superiore di New York, ha dedicato la sua prima lezione di politica post-elettorale alla copertura mediatica della vittoria di Donald Trump. Mentre uno studente esprimeva frustrazione per il fatto che i resoconti televisivi fossero stati “unilaterali”, Polazzo scorreva gli screenshot di articoli del New York Times, Politico e The Free Press.
“Il mio obiettivo è farvi diventare lettori informati delle notizie”, ha detto agli adolescenti. “Varia la tua dieta mediatica. Fatti un'idea dell'ideologia dello sbocco e leggi quelli opposti. Ci sono un sacco di liquami su Twitter [X]ma lì ottieni una visione molto più chiara della manosfera e dei fratelli tecnologici.
Negli ultimi anni, i giovani negli Stati Uniti hanno dominato il passaggio dalle organizzazioni mediatiche tradizionali ai social media, sollevando preoccupazioni per l’aumento della faziosità e del consumo di storie inventate.
Un recente studio condotto dal News Literacy Project ha rilevato che solo il 18% degli adolescenti statunitensi è in grado di distinguere accuratamente notizie, pubblicità, opinioni e intrattenimento. Quasi la metà ha affermato di ritenere che la stampa abbia fatto più per danneggiare la democrazia che per proteggerla.
“Non si può sopravvalutare l'urgenza”, afferma Michelle Lipkin, capo dell'associazione no-profit National Association of Media Literacy Education. “Abbiamo così tanto lavoro da fare. Abbiamo assistito all’avanzamento dell’intelligenza artificiale, ai crescenti pericoli di cattiva informazione e disinformazione, falsi profondi, truffe online e preoccupazioni sulla salute mentale e su come gestirla. È così necessario comprendere le informazioni che consumiamo, pensarci e non seguire ciecamente ciò che vediamo e sentiamo”.
Queste preoccupazioni hanno portato a nuove normative e risorse educative volte a migliorare l’alfabetizzazione mediatica tra i giovani. L’organizzazione di base Media Literacy Now afferma che più della metà di tutti gli stati americani hanno condotto udienze o dibattiti e 18 hanno approvato progetti di legge sull’argomento. Ma gli insegnanti che cercano di educare gli studenti sull’argomento si trovano ad affrontare molteplici ostacoli. Il primo è la mancanza di una definizione coerente di alfabetizzazione mediatica. Esistono diverse interpretazioni del suo scopo e della navigazione tra opinioni, parzialità, errori e disinformazione.
Renee Hobbs, professoressa di studi sulla comunicazione all’Università del Rhode Island, afferma: “Diversi politici lo considerano come un martello che può essere utilizzato per scopi diversi. Dopo aver terminato una presentazione sull'alfabetizzazione mediatica nella Bible Belt in Oklahoma, due insegnanti di scuola media mi hanno ringraziato e hanno detto 'lo useremo per analizzare criticamente le immagini sataniche nei film Disney'”.
Una seconda preoccupazione è che senza un requisito legale supportato da finanziamenti, può essere difficile per le scuole inserire l’argomento in orari già sovraffollati. Michael Martirone, insegnante di studi sociali in una scuola superiore del New Jersey, che ha recentemente approvato una legge sull’alfabetizzazione mediatica, afferma: “Molti insegnanti lo fanno in modo frammentario. Non è obbligatorio, quindi dobbiamo inserirlo nei corsi. Non possiamo fare un'immersione profonda.”
La terza incertezza riguarda l’approccio da adottare. Sam Wineburg, professore di educazione alla Stanford University, sostiene che “lettura laterale” per ricercare la credibilità di qualsiasi fonte prima di fare clic per leggere. Altri usano giochi online. Philip Higham, professore di psicologia all’Università di Southampton, favorisce l’”apprendimento induttivo”, attraverso il quale agli studenti vengono mostrati molteplici esempi di notizie vere e false da interpretare.
Restano scarse le prove sulla misura in cui qualsiasi approccio cambia le abitudini, le convinzioni o le azioni di lettura, non ultimo il voto alle elezioni presidenziali. Come dice Martirone: “Puoi esercitarti su qualcosa per 55 minuti in classe, ma quando gli studenti sono con i loro amici, si prenderanno il tempo per pensare in modo critico?”
È anche possibile che i giovani si stiano semplicemente disimpegnando dalle notizie e dai contenuti basati sull’evidenza perché credono che i fatti non portino a un cambiamento politico significativo sugli argomenti che li interessano, come il cambiamento climatico. Riflettendo dopo la lezione di politica, Polazzo si è chiesto se le elezioni americane avrebbero aiutato a incoraggiare i suoi studenti a cercare fonti di notizie più legittime. “La nostra generazione legge i giornali ma questa guarda solo TikTok. Non sono veramente interessati alla politica e se cominciano a fidanzarsi, questo è il risultato che vedono”.