Negli ultimi anni, la maggior parte di noi si è abituata a ricevere quasi tutto a domicilio. Premi un pulsante su un'app e il tuo appartamento potrà essere riempito con ogni possibile delizia, da un pasto profumato all'ultimo gioco da tavolo.
Eppure questo comportamento sta intasando le nostre città con veicoli per le consegne e congestioni. Un nuovo studio del nostro gruppo al MIT, basato su milioni di consegne di generi alimentari negli Emirati Arabi Uniti, suggerisce che questo può essere contrastato con una virtù antiquata: la pazienza. Un ritardo nei tempi di consegna di soli cinque minuti è un potente strumento per alleviare il traffico urbano.
Ricordi i giorni prima del Covid? Molti di noi fanno qualche giro di shopping ogni settimana, spesso combinandolo con altre commissioni. Oggi, questi sono stati in gran parte sostituiti da molteplici consegne a domicilio. Soprattutto durante le festività e i saldi, i campanelli e le notifiche delle app ronzano senza sosta, così come i furgoni e i passeggeri nelle strade trafficate.
Le consegne dell’ultimo miglio possono, in linea di principio, essere altamente efficienti. Un singolo furgone può raggruppare molte fermate all’ora in quartieri densamente popolati. Ma questa efficienza si scontra con il nostro desiderio di gratificazione immediata. Fin dagli albori di Amazon Prime e dello shopping con un clic, le piattaforme di consegna sono state impegnate in una corsa agli armamenti per la velocità, riducendo i tempi di consegna di minuti.
Poiché questa corsa moltiplica i carichi stradali, le nostre strade diventano sempre più intasate. Secondo un recente Forum economico mondiale rapportosi prevede che il traffico globale di consegne aumenterà fino al 61% entro il 2030, in gran parte grazie all’e-commerce. Quando un'app indirizza i clienti verso lo slot più veloce, diventa più difficile raggruppare gli ordini. Ogni clic tende a generare il proprio viaggio. Le piattaforme competono in pochi secondi; le strade pagano in caso di congestione.
Per comprendere meglio questo effetto, noi analizzato dati di consegna nel mondo reale – oltre 8 milioni di ordini di generi alimentari negli Emirati Arabi Uniti – in collaborazione con la Dubai Future Foundation. Abbiamo tracciato quanti viaggi potrebbero essere combinati in funzione di tempi di consegna leggermente più lunghi.
I risultati sono sorprendenti. Se i clienti accettano un ritardo di soli cinque minuti, il chilometraggio totale percorso dai veicoli per la consegna diminuisce di circa il 30%. Ciò fa eco a modelli urbani più ampi come il lavoro scaglionato o gli orari di inizio scuola, dove piccoli cambiamenti comportamentali possono attenuare i picchi di domanda senza nuove infrastrutture.
E anche se un'ulteriore attesa aiuta, non devi farlo a lungo. In termini matematici, la relazione non è lineare: i primi minuti di pazienza portano i maggiori vantaggi, poiché introducono abbastanza margine di flessibilità nel sistema per far corrispondere percorsi e ordini compatibili.
Tali risultati aprono la porta a nuove politiche urbane che bilanciano la soddisfazione individuale immediata con l’ottimizzazione collettiva della vita cittadina – quello che gli economisti chiamano il “prezzo dell’anarchia”. Gli incentivi monetari offrono un ovvio punto di partenza, dagli sconti verdi alle tariffe di congestione di punta come il sistema elettronico di tariffazione stradale di lunga data di Singapore.
Molti rivenditori offrono già orari di consegna “senza fretta” più economici, sebbene questi siano spesso presentati come servizi di seconda classe. Le piattaforme potrebbero invece evidenziare gli slot “verdi” negli orari e nei luoghi in cui il raggruppamento è più semplice e collaborare con i comuni per documentare la riduzione del traffico che ne consegue. Le amministrazioni cittadine, a loro volta, potrebbero premiare gli operatori che indirizzano la domanda verso questi slot, ad esempio attraverso accessi preferenziali o spazi di carico.
Con il bundling ogni veicolo serve più indirizzi per viaggio. Ciò generalmente significa minori costi del carburante, meno tempo trascorso nel traffico e, potenzialmente, flotte più piccole. Ai clienti pazienti potrebbero essere offerte tariffe più basse o premi fedeltà.
Dal punto di vista dell’equità urbana, tuttavia, non tutto è così semplice. I servizi di consegna ultrarapidi tendono a concentrarsi nei quartieri più ricchi, mentre i furgoni che li servono attraversano le metropoli più ampie. I benefici della velocità e gli oneri della congestione non sono distribuiti equamente. Il rischio è quello di creare un sistema a due livelli in cui le aree ricche ottengono la velocità e le periferie sopportano il traffico.
Tuttavia, provare questo nuovo approccio promette un grande impatto con una domanda modesta. Da anni la tecnologia promette di abbattere le distanze e il tempo. La prossima fase di innovazione potrebbe comportare l’aggiunta di alcune modifiche a quell’equazione in modo che possano apportare il massimo beneficio alla città nel suo insieme.
La pazienza potrebbe non essere più di moda come virtù morale. Ma per le città potrebbe diventare molto pratico.