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Taiwan e gli Stati Uniti stanno cercando di dare il via alla cooperazione tra le loro aziende produttrici di droni, nell'ambito degli sforzi per creare catene di fornitura che non dipendano dalla Cina.
I dirigenti di 26 produttori statunitensi di sistemi senza equipaggio o di sistemi anti-drone arriveranno domenica a Taipei per tre giorni di incontri con i colleghi dell'industria taiwanese, funzionari militari responsabili dell'approvvigionamento e dello sviluppo di armi e altri ricercatori e ingegneri.
Il gruppo statunitense comprende anche funzionari del dipartimento del commercio, della Defense Innovation Unit del Pentagono e Dev Shenoy, a capo della ricerca e dell'ingegneria microelettronica del dipartimento della difesa.
Gli scambi evidenziano gli sforzi di “de-risking” in un ampio spettro di settori, guidati dalla concorrenza tra Stati Uniti e Cina e dalle preoccupazioni di sicurezza di Washington su alcuni prodotti cinesi, in particolare quelli con applicazioni civili e militari. La Cina ha la più grande industria di droni al mondo.
Sottolineano inoltre come la tecnologia di Taiwan contribuisca a mantenere un ruolo cruciale nelle catene di fornitura globali, nonostante molti paesi occidentali cerchino di limitare la propria dipendenza dai suoi produttori di chip.
Parte dell'attenzione della visita sarà rivolta alle aziende statunitensi per individuare fornitori di componenti o partner di produzione non cinesi.
La missione degli Stati Uniti è “un'opportunità per noi di diventare parte della loro catena di fornitura e di fare co-produzione”, ha affermato Wellington Koo, ministro della difesa di Taiwan. “Dato che gli Stati Uniti stanno ponendo così tanta enfasi sulla rimozione della Cina dalle catene di fornitura e poiché i droni possono essere prodotti a duplice uso, molti altri attori dovranno integrare le loro catene di fornitura”.
Tra le aziende in visita c'è AeroVironment, il produttore del drone suicida Switchblade, di cui Taiwan sta acquistando più di 700 esemplari.
Gli altri membri della delegazione sono Dedrone, fornitore di sistemi anti-drone, e Northrop Grumman, fornitore di armi, che ha annunciato un forte impegno nel mercato di Taiwan.
Koo ha affermato che l'integrazione nelle catene di fornitura statunitensi potrebbe aiutare Taiwan a superare il fatto che il suo status internazionale rende difficile per le sue aziende esportare prodotti per la difesa. Sotto la pressione della Cina, che rivendica Taiwan come parte del suo territorio, tutti i paesi tranne 12 hanno tagliato i legami diplomatici con Taiwan ed evitano di essere visti come coloro che conducono scambi ufficiali con essa.
Sede di alcuni dei principali produttori mondiali di componenti elettronici e di una vasta gamma di produttori di macchine utensili, Taiwan ha decine di aziende di droni commerciali. Tuttavia sono piccole rispetto a quelle della Cina e si sono tradizionalmente concentrate su veicoli aerei relativamente piccoli.
Dopo l'attacco della Russia all'Ucraina nel 2022, il governo di Taiwan sta cercando di dare impulso al settore con un piano per una “squadra nazionale di droni”.
Ciò ha portato una manciata di aziende private, tra cui Taiwan UAV, il più antico produttore di droni del Paese, e Coretronic Intelligent Robotics, ad aggiudicarsi il mese scorso ordini dal Ministero della Difesa per un valore di 6,8 miliardi di NT$ (210 milioni di $) per la fornitura di piattaforme autonome, tra cui microdroni, droni da ricognizione imbarcati su navi e altri droni di grandi dimensioni.
Si tratta di una novità per le forze armate di Taiwan, che in passato hanno cercato di collaborare esclusivamente con il National Chung-Shan Institute of Science and Technology, un ente statale per lo sviluppo degli armamenti.
Taiwan UAV, che sta sviluppando un motore per droni di produzione nazionale, ha affermato che gli ordini militari le forniranno la capacità di avviare una produzione di massa del nuovo componente.
Ma gli esperti della difesa hanno affermato che il programma non è riuscito a raggiungere i risultati sperati perché decine di altre promettenti aziende private hanno perso la gara.
“Molte delle nostre aziende hanno bisogno di aumentare la capacità. Ma quelle che non hanno ricevuto ordini dal ministero della Difesa, come possono permetterselo?”, ha affermato Chen Po-hung, membro del consiglio della Taiwan Defence Association, un gruppo non governativo e fino a poco tempo fa ricercatore di droni presso il think-tank del ministero della Difesa.
Koo ha affermato che gli ordini di produzione da parte delle aziende statunitensi di droni potrebbero contribuire a risolvere questo problema.
“Se la nostra industria nazionale dei droni non ha una scala sufficiente, sarà difficile supportare le esigenze del nostro esercito”, ha affermato. “Ma se riusciamo a entrare nelle catene di fornitura internazionali, allora abbiamo l'opportunità di costruire quella scala”.